— Волан де Гриз? — смерив меня недовольным взглядом, осведомился слуга, и вправду стоящий прямо за дверью. Я кивнул.

— Вас вызывает Его светлость, герцог. Требуется прийти немедленно! — слуга выпалил все это бесстрастным тоном и, гордо задрав подбородок, четко повернулся и пошел в сторону, где находился кабинет герцога.

М-да, все было здорово, но вот, если бы он так не торопился говорить, когда передавал повеление герцога, это было бы еще внушительнее. А так, я пожал плечами и поспешил на вызов герцога. Все-таки, что ни говори, а заставлять ждать целого герцога, плюс сюзерена, это образчик недостойного воспитания, поэтому я прибавил прыти и пошел так быстро, как могу, но, не срываясь на бег.

В приемную герцога я зашел слегка запыхавшимся. Не то, что дыхалки не хватило, просто, во время быстрой ходьбы решил потренироваться, насколько меня хватит, если задерживать дыхание. Пока лучший результат — почти две минуты очень быстрой ходьбы. Еще бы понять — это много или мало.

— Волан! — подняв глаза от какого-то документа, который держал в руке, секретарь герцога указал на дверь в его кабинет. — Проходи, Его светлость ждет!

Я, нисколько не сомневаясь, тут же открыл дверь, вошел в кабинет герцога и вежливо поздоровался с герцогом, с которым сегодня я еще не встречался. Отцу, сидящему чуть в стороне от стола хозяина кабинета, я просто кивнул, получив в ответ такой же кивок. Приятной неожиданностью было присутствие Роджера Валентайна, с которым мы обменялись дружеским рукопожатием.

— Ты здесь какими судьбами? — поинтересовался я.

— Не знаю, — пожал он плечами, — принц просил прийти, а зачем — не сказал.

— Ну, что же, — озвучил я очевидное, — подождем! Не думаю, что он заставит нас долго ждать!

И как раз в этот момент открылась дверь, пропуская в кабинет принца с каким-то мужчиной. Я его явно где-то видел, но кто это — никак вспомнить не мог. Не став себя утруждать, чуть наклонив голову, шепотом задал вопрос Роджеру:

— А кто это с принцем?

— Это Георг Рендер. Граф. Вице-канцлер королевства! — Валентайн-младший аккуратно приподнял в удивлении от моего невежества одну бровь.

— Угу! — я с многозначительным видом покивал головой и замолчал.

Герцог обвел всех присутствующих взглядом, откинулся в кресле и сказал:

— Господа, мы сейчас, прямо после бала, собрались здесь по просьбе принца Георга, так что я попрошу его, наконец, озвучить нам причину столь поспешного собрания, причем, — на лице герцога появилась легкая улыбка, — в столь странном составе. Принц?

Георг смутился, засуетился, как-то неловко поднялся со своего кресла и набрал в грудь воздух.

— Георг! — зашипел Вице-канцлер. — Подумай!

Принц опустил глаза на сидящего рядом тезку.

— Я уже подумал! — в ответ так же прошипел он, только сварливым тоном. — И решения своего не изменю!

Он оглянулся и встретился взглядом со мной. Я попытался ободрить и поддержать его, потому как он сейчас, судя по нему, принимал очень важное решение, и стоило ему помочь, хотя бы участием! Я улыбнулся и слегка кивнул. Он, с каким-то облегчением кивнул мне в ответ, потом перевел свой взгляд на герцога и выпалил:

— Герцог, я прошу руки вашей дочери!

отступление третье

Отступление 3

Две девушки сидели, удобно устроившись креслах, стоящих напротив жарко горящего камина, скинув обувь и поджав под себя изрядно уставшие ножки, и, не спеша, попивая из бокалов вино, мило беседовали.