— Вовсе нет. Просто у меня, как говорил тренер, свои секреты работы с молодежью. Знаешь, что решающее в поединке?

— Какой-нибудь хитрый удар, вроде коготь орла или рог козла? — с деланой наивностью поинтересовалась Джессика.

— Это главное в драке. А в поединке главное установить дружеские отношения с судьями. В поединке, в конечном счете, все решают судьи.

— Не пойму, как это соотносится с сегодняшним мероприятием. А судьи кто?

— Взгляни, — он распахнул занавесочку на иллюминаторе, и стала видна палуба с разгуливающими на ней участниками собрания. — Вот они, все. Это как мини-выборы, понимаешь. Все, как один, должны ощущать, что их голос кому-то нужен. Вот только надо им подсказать, кому нужнее.

— Как подсказать? Ой… — она увидела Рената.

— Этот вопрос решен со времен Рима.

— Ого?! Неужели ты знаешь про такой?

— Изучение древней истории входит в программу средней школы.

— Ну и как же решается сей «проблем»?

— Хлеба и зрелищ. И тогда судьи, они же зрители, будут на нашей стороне. Вернее, на моей.

— Собираешься вместо собрания устроить гладиаторские бои? — Джессика иронично приподняла брови.

— Сейчас увидишь, — он нажал кнопку на селекторе, и его голос услышали на палубе:

— Администрация развлекательного комплекса «Старый пароход» приносит извинения участникам собрания акционеров…

Сквозь иллюминатор Джессика заметила, как люди встрепенулись и стали искать глазами громкоговорители, откуда звучал голос.

— …Из-за технических неполадок начало собрания откладывается на неопределенное время…

У лиц на палубе появилось недовольное выражение. А несколько солидных мужиков, до этого вяло перебрасывающихся словами, и позерствующих так, что именно они хозяева всей жизни, так просто стали раздражены и злы до неузнаваемости.

— …На время вынужденного ожидания к услугам гостей все бары, рестораны, оздоровительный и развлекательный комплекс нашего «Парохода». Все услуги бесплатны… — на мгновение Паша отключил громкоговоритель и бросил Джессике:

— Наблюдай, как меняется их настроение.

И продолжил снова для публики:

— Надеюсь, наша кухня и наш сервис сгладят недостаток работы технической службы, не успевшей вовремя подготовить зал заседания. Скажу по секрету, — он сделал драматическую паузу, и у слушателей ощутимо вытянулись шеи, в попытке уловить каждое его слово. — Лучше нашего бармена «Маргариту» не делают даже в Нью-Йорке. Что же касается «Б-52» — убедитесь сами. И последнее — прошу организационный комитет собраться в кают-компании для согласования изменений в графике работы, — окончил он сухим тоном, отключил внешнюю связь, а потом весело пояснил Джессике:

— Вот эти уж точно получат по полной программе «люкс»! Внукам будут рассказывать.

— Но с какой стати они почувствуют к тебе благодарность? — удивилась она. — Выпьют, закусят, другие услуги… Ты их ублажишь, это да! Но это все — вроде как вместо вовремя начавшегося собрания. Вроде ты свою вину искупаешь.

— Если хочешь, чтобы тебе благодарны были, делай подарки так, чтобы люди не чувствовали себя обязанными.

— Философ ты, Паша.

— Хоть не филателист.

— При чем здесь это?

— Трепаться, что марки клеить — без языка никуда.

Прямой удар руки с «подкрутом» бедра и корпуса.