— Благодарю, не стоит… — Но кружку мне в руки всё же впихнули. — Зевек и сам бы отлично справился.

— Не справился бы. — Мужчина отхлебнул из своей кружки и покачал головой. — Этот погонщик был чертовски умным и осторожным, а чуть что — бросал в бой порабощённых. Ещё и магичка наша изображала из себя бревно на поле боя, позволила загнать себя в угол. Тьфу!..

Сплюнув, Зевек поморщился и продолжил:

— Ты вовремя появился, Даррик. Опоздай ты на полминуты, и помогать было бы уже некому.

Я медленно кивнул, осмысляя услышанное:

— Та старшая особь была… погонщиком?

— А то ж! — Голос подал мужчина, положивший рядом с той кружкой кусочек сыра. — С три десятка человек он за собой приволок. Из тех, кто якобы в лихие люди подался с окрестных деревень.

— Гнилые и исхудавшие были, словно их где-то в овраге хранили до лучших времён. — Поморщился Зевек. — Но чуждые и не на такое горазды. Всё равно их в первой волне пустили, что б оборону прорвать. Ублюдочные паразиты…

— И я их не почувствовал. — Я нахмурился, отхлебнув того, что мне налили. Это оказалась разбавленная медовуха, которой легко напиться не напьёшься, но вкус почувствуешь.

Зевек наклонился и ободряюще похлопал меня по плечу:

— Уже то, что ты нашёл логовище тварей и посчитал, сколько их там, сильно нам помогло. С чуждыми ни в чём нельзя быть уверенным, а мага, способного вот так влезть в их мозги, рядом обычно не оказывается.

Мужчина поморщился, а взгляд его помутнел от выползших наружу неприятных воспоминаний.

— А капеллан Висс?..

— Опасное это дело, ритуалы такие без подготовки творить. Да и капеллан нам в бою обычно нужен. Вы же чаще по одному-двое держитесь, каждый на вес золота. — Я кивнул. Логично. — Не иначе как Трон помог с тем, что мы наткнулись на чуждых таким составом.

— В противном случае нас бы всех ночью пустили на мясо. — Поддакнул ещё один орденец, салютуя кружкой и расплёскивая медовуху. — За капелланов! За Орден!

— За Орден!..

Мешочек с травами для отвара я получил только спустя час, вдосталь наговорившись с орденцами и узнав много нового из того, о чём не пишут в книгах… и отдохнув при этом душой.

Почему-то именно их компания, весёлая, простая и своя в доску, позволила мне выдохнуть. Обособиться от тоски, пронизывающей остальных людей, переживших ночную бойню.

И разглядеть в их хохоте, улыбках и словах наглядный пример того, как можно и нужно справляться с утратой.

Да, в Ордене нас учили тому, что смерть — неотъемлемый спутник капеллана, защитника Трона, жизнь которого сродни прогулке по острию клинка. Каждый из нас знал, с какими мыслями идти в бой и умирать в нём. Как провожать в последний путь товарищей, делая это достойно, а не размазывая по лицу слёзы, кровь и грязь.

Прах к праху, дух — к Трону, и этим всё сказано.

В теории.

Реальность же оказалась другой, и каждый воспринял произошедшее по-своему.

Харр с Айдрой как ударились в тренировки ранним утром, так и продолжали истязать себя до сих пор. Саэри и Элиса наоборот, впали в состояние смиренного ожидания, ничего не делая и ни на что не обращая внимания. Элькас же, как самый зрелый среди моих соучеников, отдыхал и размышлял, сохраняя видимость спокойствия.

А Висс чего-то ждала, оценивая нас со стороны: кто и к чему в итоге придёт, какие черты проявятся в «птенцах», переживших свой первый серьёзный бой?..

Так или иначе, но утром караван продолжил свой путь.