— Молодые капелланы гибнут от удара в спину? — На лице Элькаса отразилось удивление пополам с растерянностью.

— Это невозможно. — Отрезала Айдра.

— Я повторяю слова действующих капелланов, матёрых ветеранов, прошедших через десятилетия службы. — Я смерил взглядом уже готовую разразиться целой тирадой девушку. — Вы можете мне не верить, и будете в своём праве, но не удивляйтесь, когда солдаты, которыми вы командуете и в чьей лояльности уверены, оставят вас в окружении, не помогут или даже поспособствуют вашей «доблестной гибели». К слову, того же эффекта можно добиться, если ставить себя выше простого люда. То, что без капелланов Империя сгинет, ещё не значит, что мы какие-то особенные…

Я сложил руки за спиной, подготавливая ответ на заведомо мне известную реакцию прямолинейной до фанатизма Айдры.

— На нас возложена священная обязанность по борьбе со скверной. Мы капелланы, и это наш долг. Мы не можем иначе! — Айдра поджала губы, глядя прямо мне в глаза. — То, о чём ты рассказываешь… это предательство! Отступничество! А отступникам, поднявшим оружие против нас, уготована одна судьба!..

— Красивые слова. — Прервал я её. — Повторишь ту же речь, глядя на шеренгу пикинёров, вытолкнувших тебя из строя во время набега каких-нибудь тварей?

— Это не…

Я не дал ей продолжить, повысив голос.

— Все тут чтят Кодекс, Айдра. И веруют в волю Трона тоже. Но достаточно ли мы сильны, чтобы отказываться от мудрости старших наставников? Не думаю. Так что, подруга, избегая компромиссов ты только приближаешь свою бесславную смерть. А рационально используя серое вещество в своей голове… — Я постучал пальцем по виску. — … получаешь возможность дожить до седин и спасти тысячи человек…

Я был готов вещать ещё долго, но раздавшиеся позади хлопки отвлекли и моих внимательных, без иронии, слушателей, и меня самого.

— Отличная речь. — Лаэна Висс появилась достаточно неожиданно для того, чтобы я вздрогнул. Или она изначально тут стояла? — И, полагаю, Даррик — единственный, задававший наставникам по-настоящему важные вопросы, отличные от того, как бы половчее разрубить какую-нибудь тварь…

— Вы хотите сказать, что он прав?.. — Айдра даже рот открыла от удивления.

— Полностью. Я уже давно говорю, что программу обучения нужно менять. Но на всё воля архонта, которую не нам обсуждать.… — Капеллан тяжело выдохнула, протянув рукоятью вперёд деревянный учебный меч. — Итак, птенчики, кто вызовется продемонстрировать свои фехтовальные навыки первым?..

Естественно, вперёд шагнул Элькас как тот, кому нужно было поддерживать свой авторитет в этом крошечном осколке социума обители.

Зачем, учитывая тот факт, что каждый из нас отправится своим путём в течение ближайших недель и месяцев — загадка.

Но я всё равно был ему благодарен, ведь иначе Висс обязательно выбрала бы в качестве манекена для отработки ударов вашего покорного слугу.

Никто из нас даже не догадывался о том, что по сравнению с этой дьяволицей, запертой в теле красивой женщины, инструктора обители покажутся нам самыми добрыми и чуткими людьми на земле…

Глава 2

Я никогда не был большим ценителем холодного оружия, но долг и обязательства перед Орденом способствовали повышению моих навыков в непростом искусстве убийства ближнего своего.

Я хорошо владел классическим одноручным мечом, оставляющим вторую руку свободной для использования магии. Сносно — ещё десятком видов колюще-режуще-рубящего, луком и всеми разновидностями арбалетов.

Я знал, что такое строй и позиционирование в бою. Умело работал ногами, держал равновесие и не чурался использовать для победы всё, что под руку подвернётся.