– Ну, где же вы были так долго? – неожиданно жеманно произнесла она, отбирая у ничего не понимающего Марта один из бокалов. – Я скучала.

– Простите, – выдавил из себя тот.

– А это ваши друзья? – изобразила интерес свежеиспеченная фрейлина и добавила требовательным тоном: – Познакомьте нас!

– Прошу прощения, мадемуазель, как-нибудь в другой раз! – сдавленно отозвался лейтенант, после чего все трое спешно ретировались в сторону ближайшей уборной.

– Что это было? – удивленно посмотрел на потенциальную супругу Март.

– Ничего особенного, – пожала она точеным плечиком и как-то совершенно естественно перешла на «ты». – Просто они трое незаметно давили на тебя силой, пытаясь сковать волю и сделать глупость.

– Я думал, это запрещено на подобных приемах?

– Конечно же запрещено. Но не всем. Новичков, как правило, проверяют на реакцию. Ну, если попросит кто-нибудь из высокопоставленных особ.

– Погоди, они что – одаренные? А я и не понял…

– Да тут все одаренные! Простецов на такие мероприятия не пускают, их чествуют отдельно.

– Понятно, – кивнул Март, после чего по-новому взглянул на нареченную и неожиданно для себя тихо сказал: – Спасибо. Без тебя я мог бы наделать глупостей.

– Не за что… просто я страшно не люблю подобные вещи, да и церемонии тоже.

– Да, а мне показалось, что тебе нравится новое украшение?

– Ты про шифр? – тонко улыбнулась Саша. – Мне больше нравится реакция матери на мое награждение.

– Ты о чем?

– Видишь ли, в чем дело, – охотно пояснила девушка, – если бы она не развелась с отцом, наградили бы ее. Она стала бы статс-дамой, и это очень сильно подняло бы ее статус. Но она – жена иностранного подданного, и ей это недоступно.

– А тебя это как будто радует?

– Просто я очень люблю отца, – призналась Александра, – и никогда не прощу ей развода! Но вообще, это идея дедушки.

– Адмирала?

– Конечно. Ему это родство тоже не особо нравится. Хотя моего маленького братишку он обожает!

– Даже не знаю, что сказать…

– Ничего и не надо. Лучше расскажи, ты, правда, захватил японский корабль?

– Да, – кивнул Март. – Он сейчас стоит на летной площадке перед дворцом.

– Покажешь? – загорелись глаза барышни.

– Конечно!

– Тогда идем?

– Сейчас?!

– А в чем дело?

– Видишь ли, – с сомнением посмотрел на нее Колычев, – моя «Ночная Птица» не прогулочная яхта и даже не корвет, а скорее подводная лодка! В таком наряде там не погуляешь…

– Ты прав, – засмеялась она, сообразив, в чем дело.

Действительно, узкое длинное платье из переливающейся на свету ткани с открытыми плечами и руками, а также туфельки на каблучке мало подходили для экскурсии по боевому кораблю.

– Тогда в другой раз?

– Конечно!

– Ну как вы тут, не скучали? – спросил вернувшийся к ним Зимин.

– Нет, папочка, – покачала головой Саша.