- О, Господи!..

      - Да тише ты!- снова зашипел брауни, с опаской косясь на дверь.- Я тебе быстро всё обскажу, как услышал, а дальше уж ты сама думай... В общем, налили его величеству вина в кубок, он его, кубок этот, значится, поднял, за здравие батюшки твоего выпить желал, да на счастье свое не успел - кто-то там задел его случайственно, вино возьми да и выплеснись - ровнехонько государю в тарелку! А на тарелке кусок пирога лежал... Ну, словом, весь его вином залило, кусок-то. Король ваш, добрая душа, себе свежий положил, а тот, испорченный, возьми и брось на пол, собакам. Та, что попроворнее, на лету его поймала и проглотила...

      - И?..

      - И издохла, полминуты не прошло,- хмуро сказал брауни.- А потом... Эй, ты чего?!

      - Вино...- сдавленно пискнула девушка.- Кувшин... Он же наливал!

      - Муж-то твой?- внимательно глядя на нее, спросил брауни.- Ты, получается, знаешь?

      - Я слышала... Он сказал - 'Дай мне кувшин, я сам налью'... Но... Но...

      - Тихо, говорю тебе,- шепнул он, успокаивающе погладив ее по руке.- Не веришь, значит?.. Правильно. И я не верю. Только сказать не могу - почему. Чую я - не он злодейство задумал! Только...

      - Что?

      - Только другие-то не чуют!- горестно всплеснул лапами брауни.- Что там поднялось-то! Эти ваши лорды с мест повскакали, за кинжалы хватаются, кричат, мол, норманны яду в кувшин подсыпали! Те, конечно, за мечи... Отец твой северян остановить пытается (я как раз к тому времени и подоспел), а король чашу отшвырнул, да на лордов своих как зыркнет - те и руки опустили. А потом кто-то возьми и скажи - кто вино-то наливал. Тут уж до всех и дошло...

      - А... он?..

      - Муж-то твой?- задумчиво глядя в пол, снова переспросил домашний дух.- А он сидит, как сидел, свою чашу в руках держит, и молчит. Словно думает... А как на него гости двинулись, встал и говорит, мол, рехнулись вы совсем? Какой мне смысл государя убивать?.. Да я, говорит, нам обоим из одного кувшина наливал! И махом чашу свою - р-раз! А потом из кувшина - два! Прямо залпом!..

      - Ах!..

      - Не бледней! Ничего ему не сделалось. Не было в том кувшине ничего, окромя вина из нашего погреба...

      - Слава богу!- не сдержавшись, выдохнула девушка.

      - А вот это я бы не сказал,- мрачно покачал головой брауни.- Этим он только хуже себе сделал. Получается, не в кувшине яд-то был, а в чаше королевской. А наливал, как ни крути, кто?.. Вот то-то же...

      - Да как он его туда бросить у всех на глазах исхитрился бы?- возмутилась Нэрис.- Перед носом у его величества?.. Король Шотландский - не слепой крот, в конце концов!

      - Тут как есть согласен,- кивнул домашний дух.- Не слепой. И не дурак. Поэтому ты еще и не вдова, в общем-то...

      - Надеюсь, мой муж королевский кубок облизывать в доказательство своей невиновности не начал?- вздохнув, спросила она.- Я гляжу, с него бы сталось...

      - Не начал. Потому как пропал кубок, как есть пропал!

      - То есть как это?!

      - Обыкновенно,- пожал плечами брауни.- Как государь его швырнул, на пол-то, так и всё! Они там потом всю залу с ног на голову перевернули, даже гостей попросили карматы вывернуть.