- Да, пожалуйста...- растерянно кивнула она, провожая взглядом спину супруга. 'Вот вам и вышла замуж,- подумалось ей.- За благородного, влиятельного человека... А теперь, получается - ты жена изгоя, обвиненного бог знает в чём. Рано, выходит, родители радовались такой 'блестящей партии'!'

      - Жалеешь?- тихонько спросили из-под стола. Нэрис подняла голову:

      - Поздно жалеть,- спокойно отозвалась она, поднимаясь.- Теперь мы едины перед лицом Господа, он мой законный супруг, и я должна везде следовать за ним. Это я и собираюсь сделать. Потому что...

      - Потому что ты уверена, что он ни чем не виноват,- проницательно улыбнулся брауни, высовываясь из-под скатерти.- Иначе бы в омут с головой не бросалась, знаю я тебя!.. Или так по сердцу пришелся?

      - Не знаю,- честно сказала Нэрис.- Я про любовь с первого взгляда только в книжках читала... Но лорд МакЛайон достойный человек. И я ему верю. Надеюсь, не зря.

      - Я тоже,- подумав, сказал домашний дух. Поколебался и просеменил к креслу:- Наклонись-ка. Сейчас твоя горничная прибежит, так мне успеть бы... Вот. Возьми. Так, на всякий случай...

      - Что это?- удивленно спросила девушка, разглядывая лежащий на ладони маленький кожаный мешочек на простой пеньковой веревочке.- Оберег?..

      - Навроде того,- уклончиво ответил брауни.- Не был в тех местах, откуда родом твой муж, но знаю, хорошего там мало... Мы, маленький народец, к вашему богу касательства не имеем, а там, в Нагорье, и люди не лучше нас. Не говоря уж о других. Много на холмах всякой шушеры водится... Возьми. От яда и стали не спасет, но если вдруг что...- он замолчал, раздумывая, и решительно закончил:- против наших это поможет.

      - Но я...

      - Бери, говорю тебе!- насупил брови домашний дух.- Неспокойно мне. А так хоть немного отпустит.

      В коридоре послышались торопливые шаги и женские голоса. Брауни быстро скользнул к тайному ходу за стенной панелью. Напоследок обернулся и добавил:

      - Только запомни - оберег больше раза не работает!.. Осторожней будь, не разбрасывайся по пустякам!

      - Хорошо,- быстро кивнула она, с немой благодарностью глядя на родную уродливую мордочку.- Прощай! Присмотри тут... за всем...

      - Будь спокойна,- пообещал он, и прежде чем исчезнуть в недрах своего потайного лаза, обернулся на мгновение:- Домой пиши, не забывай!.. Я... ждать буду.

      Она кивнула. Стенная панель с тихим скрипом вернулась на свое место. И очень вовремя - дверь в комнату открылась, зашуршали юбки - то была Бесс. Следом за ней, держась за сердце, торопливо шагала бледная от переживаний леди Максвелл.

      - О, дорогая моя!..- мать, утирая глаза, бросилась к ней. Нэрис быстро сунула кожаный мешочек в бархатную сумочку на поясе и обернулась:

      - Не надо, мама... Всё образуется... Бесс, ну а ты-то что?

      - Госпожа,- всхлипнула молоденькая служанка,- ах, госпожа, ну что же это?! Как же...

      - Не реви,- сказала Нэрис, сама удивляясь своему спокойствию.- Собери мои вещи. Нам нужно поторапливаться. А это что ты с собой притащила?..

      - Это для меня,- шмыгнув носом, решительно отозвалась Бесс.- Я с вами поеду.

      - Вот еще придумала!- ахнула девушка.- В Хайлэндс?.. Да меня Флоренс проклянет навеки за такие.