– Подробно, конечно, – запричитала Рита. – А я чего приехала-то? У меня такие новости, такие новости! Представляешь, я познакомила Цветкова с Аликом, и Алик…

Рита не успела договорить.

Сзади к ней подошел высокий мужчина, опустил на плечо огромную ладонь и сказал, широко улыбаясь:

– Здравствуйте, как говорится.

– Не уверена, – почему-то прошептала Рита.

– Извините, не узнали меня? – Мужчина явно был настроен не агрессивно.

Наташа решила вступить в разговор:

– Послушайте, что вам надо? Я…

– Вы – Наталья Оранова, да? Я вас по телевизору видел, ну, во время этой, как говорится, бучи на телевидении… Я – лейтенант Петров. Помните?

«Мужское достоинство инспектора ГАИ стоит четыреста долларов»?

Двор был пуст.

«Сейчас я увижу, что такое настоящая месть, – подумала Наташа. – И Павел уехал так некстати…» Рита дрожала.

– Можно вам руку пожать? – Петров протянул руку Наташе.

Наташа на всякий случай руки спрятала за спину.

– Брезгуете, значит, – вздохнул Петров. – Но я все равно вам так благодарен. Вы не представляете. Письмо вам даже хотел в газету написать, да все времени нет: работы, как говорится, навалом.

– Да, работы в ГАИ сегодня много, – сказала Наташа для продолжения неясной беседы.

– Какое ГАИ! Что вы! Слава богу – нет! Меня после вашей статьи быстро, как говорится, вычислили. И по морде, как говорится, вычислили и, главное, по номеру нагрудному – он хорошо был виден. Мне начальник так и сказал: «Лицо, говорит, у инспектора ГАИ может меняться, а номерной знак – никогда». И, как говорится, выпер меня. Я сначала расстроился сильно, а потом нашел, как говорится, конкретных ребят, нормальных таких. А у них бывшие инспектора ГАИ очень, как говорится, в чести.

Галька моя теперь не нарадуется. Мы не только посудомоечную машину прикупили, но и стиральную. Теперь об автомобиле думаем. И все это, Наталья Оранова, благодаря вам, благодаря вашей, как говорится, статье. Все-таки можно я вам руку пожму? От чистого, как говорится, сердца, а?

Наташа протянула руку.

Бывший лейтенант Петров долго ее тряс, потом попросил автограф.

Наташа написала на каком-то клочке: «Удачи!» – и расписалась.

– Хранить буду как реликвию… – Петров едва не плакал. – А вы тут, значит, живете? Хороший дом. И вам тоже удачи. Спасибо вам от всей нашей семьи. Жена моя вас боготворит: если бы не Оранова, говорит, так бы и прозябал в ГАИ, а теперь, говорит, ты, как говорится, уважаемый человек, с этой… Как ее? С перспективой. Вот. Ну, все, не буду, как говорится, отвлекать. Еще раз спасибо.

Когда Петров отошел, Рита спросила:

– Ты когда криминальному элементу «удачи» желала, да еще в письменном виде, ты, как говорится, что чисто конкретно имела в виду?

Обе рассмеялись.

Потом сидели у Наташи, пили чай. Точнее, запивали чаем коньяк.

Рита пришла не спрашивать, а рассказывать. Вот и тараторила без умолку. Про Цветкова в основном про то, как он понравился Алику, и про то, как Алик сказал:

– Старуха, такому мужику тебя не обидно передать как эстафету.

Наташа поймала себя на том, что, пожалуй, впервые в жизни Ритка с ее бесконечным трепом раздражает. Хотелось просто сидеть тихо и ждать Пестеля. Ну, может быть, коньячок потягивать, телик даже посмотреть, но главное – ждать.

Бог мой! Как давно она никого не ждала! Целую вечность!

– А у тебя-то как с этим мужиком? Как ты выкручиваешься в твоем положении? – спрашивала Ритка.