Бог мой! Как давно она никого не ждала! Целую вечность!

– А у тебя-то как с этим мужиком? Как ты выкручиваешься в твоем положении? – спрашивала Ритка. И, не дожидаясь ответа, продолжала: – Я, главное, спрашиваю Алика: «Ну, как тебе?» Цветков пошел, типа, пописать, а я и спрашиваю такой вопрос. А Алик отвечает: «Мне вообще все твое нравится». Остроумно, да?

Так они и беседовали. Долго довольно. Пока наконец не раздался звонок в дверь.

Пестель вошел, буркнул Рите:

– Здрасте, – и положил на стол права и техпаспорт.

– Ну и какого у меня теперь цвета машинка? – улыбнулась Наташа и открыла техпаспорт. – Что? – взревела она.

– Да! – закричал Пестель. – Да! Простите, но что я могу поделать, если у нас проще новую машину купить, чем отремонтировать старую? – Он бросил на стол ключ от машины. – Это – сигнализация.

На кнопку нажмете – машина откроется. Еще раз нажмете – закроется. Понятно?

– Павел Иванович, – Наташа говорила серьезно, даже зло, – я не могу принять от вас такой подарок.

– Не можете – не принимайте, – отрезал Пестель.

И тут, как назло, захохотала бешеная корова.

– Да! – гаркнула в телефон Наташа. – Кто? Ах, это ты, Артур…

Она ушла в комнату. Говорила быстро: соскучилась… очень… масса дел… надо увидеться… непременно… созвонимся… целую…

Когда вернулась на кухню, вид у Риты и Пестеля был какой-то странный, показалось даже, что они замолкли, как только Наташа вошла.

Наташа решила: «Понятно, говорили про меня. Интересно бы знать, что говорили…»

На столе лежали техпаспорт и ключи от машины. От ее новой машины.

– Но как же вы успели, – ошалело спрашивала Наташа, – мою продали… Эту купили… Без меня… Как? Это невозможно. А она не краденая?

Пестель посмотрел иронично, а говорить стал серьезно:

– Наталья Александровна, я хочу вам рассказать как журналисту: в нашей стране – впрочем, может быть, и не только в нашей – существуют как бы два параллельных и непересекающихся мира. В одном – действуют законы, правила, инструкции и так далее. В этом мире жить практически невозможно. В другой вселенной действуют только деньги и связи, и здесь все решается легко, ничего невозможного нет.

Рита сидела, вжавшись в кресло, ничего не понимая, но всему радуясь.

– И вообще, я очень устал, извините, – сказал Пестель. – Наша операция закончена. Я пойду душ приму, с вашего позволения.

Не дожидаясь ответа, Пестель прошел в душ.

Рита поднялась, восхищенно качая головой:

– Подруга, давно я не встречала мужиков, которые так умеют решать проблемы. А что это мы за подарок получили? – Она открыла техпаспорт. – О! Марка: «Форд». Цвет: «Черный». Я, конечно, совсем не разбираюсь в автомобильном транспорте, но, по-моему, черный «форд» лучше зеленой «шкоды».

– Ты дура, Ритка! Дура! – закричала Наташа. – Ну как ты не понимаешь? Он – чужой мне человек, и такой подарок, я…

– Скажу тебе, подруга, как краевед. – Рита уже стояла у двери, готовясь уходить. – Мы, девчонки, рождены для того, чтобы брать у мужиков подарки. Такой расклад. Неужто девушка, осчастливившая лейтенанта Петрова, не может позволить себе ма-а-аленький черненький «фордик»? Слышь, пока твой принц отмокает, пошли позырим машину?

– Никуда я не пойду!

– Как угодно.