Темнота и запах давили, душили, словно подталкивали вернуться, но Мякиш упрямо спускался, ребята следовали за ним. Далеко вверху раздался скрежет, затем глухой удар – Генка умудрился сдвинуть крышку люка на место.

– Все здесь? – крикнул Антон, подняв голову. Странное эхо, зажатое стенками колодца, прогудело вверх и вниз.

– Здесь! Лезу! – это девчонки.

– Чего орёшь? – откликнулся Толик.

Потом, после паузы, донеслось:

–…у так…

Ага, Генка тоже в порядке. Стало быть, продолжаем спуск.

Колодец закончился неожиданно: только что шли скобы, как вдруг кончились. Мякиш повис на последней, нащупывая ногами пол или хоть какую-то поверхность. Ничего. Подумал немного и отпустил пальцы – лететь, если что, можно долго, и разбиться в лепёшку тоже можно. Однако, и деваться некуда.

Падать пришлось метра полтора, но он удачно подпружинил ногами как бывалый парашютист, так что даже не свалился в липко чавкнувшую грязь. Судя по лёгкому ветерку, тоже горячему и несущему едкую химическую вонь, подземный ход уходил далеко в стороны. И ни звука, только сопение Толика над головой.

Мякиш отступил в сторону: ржавчина кусками летела на голову, в колодце от неё деваться некуда, а здесь можно было и отойти. Расставил руки – левая достала до стены, тёплой и неприятно упругой, словно он очутился внутри живого существа. Явно не земля и не бетон, что-то типа резины. Потом поднял правую руку: потолок такой же. Но места идти достаточно, можно даже вдвоём, бок о бок.

– Долезешь до последней скобы, падай вниз, здесь не особо высоко, – крикнул он Толику. – А девушек ловить придётся.

Так и сделали. Пока непривычно молчаливый друг отряхивался, пытаясь смахнуть куски ржавчины с головы и хоть как-то вытереть о штаны руки, сам Антон встал под невидимым в темноте провалом колодца и уже руководил Леркой. Сперва та испугалась прыгать в никуда, но вдвоём уговорили не задерживать общественность. Подруга Толика оказалась неожиданно увесистой барышней, несмотря на худобу – упади она на голову, могла бы и шеи свернуть спасателям.

– Отойди в сторону и стой, а то потеряешься! – несильно толкнул её Мякиш, когда она встала на пол этого странного туннеля. – Машу сейчас выловим.

Девушка мечты приземлилась аккуратно ему на руки, словно репетировала этот трюк ежедневно. Прижалась к Антону и нежно поцеловала в щёку. Такая вот получилась романтика, где и не ждал. Потом она фыркнула, вытерла о его плечо нос и легко соскочила на землю. Геннадия, разумеется, ловить никто не стал, просто посоветовали прыгать, что тот и исполнил с лёгкостью.

– И что дальше? – спросила из темноты Лерка.

– Дальше куда-то пойдём. А что, есть варианты? Можно здесь лагерь разбить, конечно. Хижины построить, на мамонтов охотиться. Потом дети пойдут, за ними внуки…

Толика традиционно понесло. Чуть отошёл от побега и уже даёт жару, словно соскучился по многословной беспредметной речи.

– Болтун, – беззлобно отозвалась его подруга. – В какую сторону идти надо, Тошка?

Неизвестно почему, все дружно признали его лидерство. Вот уж не замечал он за собой таких талантов раньше, а теперь – вот. Хм… Не замечал или просто не помнил?

– Понятия не имею, – честно ответил он.