– Но я же… – Бальц растерянно замялся. – Я же никогда не воевал… и вообще… боевые действия уже закончились.

Возиться с ним мне вдруг резко надоело.

– Ты как попал в плен? Отвечать!

– Сдался… – проблеял Бальц. – Вместе со всеми.

Я подтолкнул его к камере, где лежал Дубина.

– Скажи, почему этот человек не сдался? Что помешало тебе поступить, как он?

– Но…

– Считаешь себя особенным? – Я взял его за воротник и притянул к себе.

– Не…

– Так в чем дело? Боишься воевать? Страшно? Отвечать, гад! Или считаешь, что здесь хозяева японцы?

Бальц вместо ответа бурно разрыдался.

– Тьфу. – Я оттолкнул его от себя, а потом тщательно вытер платком руки. – Заприте его в камеру обратно, пусть сидит и ждет своих хозяев…

Больше никаких возражений от судейских не последовало. Я отдал еще несколько распоряжений, после чего вернулся в трактир, который, по уже сложившейся традиции, отвел себе под штаб-квартиру.

Там меня встретил Свиньин и подвел к открытому ящику, на котором ранее сидел японский капитан.

– Смотрите, что я нашел, Александр Христианович. – Интендант показал на толстые пачки японских купюр. – Здесь пятьдесят пять тысяч иен, десять тысяч рублей и пять тысяч долларов. Могу предположить, что этот капитан – из армейской финансовой службы, развозил жалованье по частям. И прибыл в Дербинское уже после того, как местный гарнизон отправился нам навстречу. Но для чего рубли и доллары, увы, не знаю.

– Так давайте поинтересуемся у него самого. Наумов, куда ты определил пленного? Показывай…

Урядник провел нас к чулану под лестницей на второй этаж, снял навесной замок и открыл дверь.

– Вот он, тута.

Японец неловко встал с табурета и опять изобразил поклон.

– Еще хмельной, – ухмыльнулся казак. – Прикажете отрезвить?

Но ответить ему я не успел. Капитан вдруг неуловимо быстрым движением скользнул вперед, коротко ударил урядника в кадык, а следующим ударом, но уже ногой, отправил в нокаут часового. Свиньин попытался схватить японца, но тут же кубарем полетел в угол, а капитан, уже с его саблей, кинулся на меня.

Первый удар рассек ремешок кобуры маузера на груди – спасло только то, что, как только началась кутерьма, я интуитивно успел отпрянуть назад. От второго я ушел броском в сторону, но капитан все-таки успел чиркнуть клинком меня сзади по плечу. Несмотря на полноту, двигался он стремительно и быстро загнал меня в угол.

Спас один из казаков – заскочив в коридор, он отвлек на себя японца. Спас ценой своей жизни – капитан скупо рубанул его по ключице, убив с первого же удара. Потом опять кинулся на меня, но я уже успел выхватить шашку из ножен. По какой-то счастливой случайности я взял ее с собой, так как отправился в Дербинское верхом.

Скрежетнули клинки, я отбил удар, а потом прямым выпадом ткнул японца в лицо. Не достал, но все-таки заставил отпрянуть. Капитан отскочил, но тут же атаковал снова, ловко изобразив, что будет бить с левого плеча, тогда как рубанул с правого. Незнакомая манера боя слегка запутывала, но удар удалось отразить без особого труда, впрочем, ответные японец тоже успешно парировал.

Все эти сказочки о преимуществе кендзюцу над европейскими стилями не имеют под собой никаких оснований. Да, школы абсолютно разные по философии, но в техническом плане очень схожи, хотя в ассортименте и оригинальности приемов та же дестреза все-таки богаче. Правда, на мастерском уровне это преимущество нивелируется. Важен не стиль, а умение владеть мечом. А японец был мастером с большой буквы – это я понял сразу.