Барон не отходил от меня ни на шаг, видимо, мучился от любопытства, что же я ему такого страшного поручу. Но его черед настал только глубокой ночью.

– Какие у вас были планы, Шарль, до того, как вы встретили нас?

– Я завершил свою экспедицию, – сообщил француз. – И следовал в Александровск, чтобы оттуда с любой оказией переправиться в Россию, а затем отбыть во Францию. Оказию собирался требовать у японцев, пригрозив дипломатическими неприятностями. Думаю, они бы не отказали, так как очень боятся испортить отношения с Европой. Но как все это соотносится с вашим поручением?

– Так случилось, Шарль, что о нас в России никто не знает и там считают факт оккупации Сахалина уже свершившимся. Не сомневаюсь, что японцы этим воспользуются на возможных предстоящих переговорах. Но пока на острове действует хотя бы одно российское подразделение, это аннексия. Так вот, ваша задача не дать нам остаться безвестными, то есть сообщить о нас российским властям. Но и это не все… – Я положил руку на массивный сверток. – Здесь – материалы о зверствах оккупантов на острове. Фото, свидетельства очевидцев, признания самих японцев и так далее. Все это надо предать огласке, передав в независимую европейскую прессу. И чем быстрее, тем лучше. Увы, кроме вас, у нас нет других вариантов переправить материалы на материк. Может показаться, что поручение простое, но представьте, что с вами сделают косоглазые макаки, если найдут эти документы?

– Не посмеют… – пренебрежительно бросил барон. – Хотя… – Он задумался. – Азиаты способны на все.

– А еще нам необходимо, чтобы вместе с вами на материк переправился капитан Стерлигов, у него будет своя задача. Ну… скажем, под видом вашего слуги.

При этих словах уже поморщился сам Стерлигов.

Француз долго отбрыкивался, очень уж ему хотелось остаться с нами, но в конце концов согласился. Ну что же, теперь можно воевать спокойно. Шарль из той породы людей, которые если взялись, то расшибутся, но сделают. Уж что-что, но за две своих жизни я научился разбираться в окружающих.

Пленных повесили еще ночью, майданщика привязали к дереву рядом с трупами, которые оттащили в лес. И поделом скотине. А с рассветом мы вошли в Дербинское.

Глава 19

Часть бойцов и обоз двинулись пешим ходом, а остальных я посадил на лошадей и совершил ускоренный марш, так как обстановка могла измениться в любой момент. Барон д’Айю и Стерлигов отправились с нами, они в Александровск поедут уже из Дербинского, благо оттуда почти прямая дорога. С пешими оставил старшим мичмана Максакова – у моремана при виде лошадей наступала тихая паника.

На подходах к Дербинскому никаких постов разведчики не обнаружили. Но в поселок мы заходили со всеми предосторожностями, с двух сторон, потому как моя здоровая паранойя настоятельно требовала перестраховки.

Часть своего срока штабс-ротмистр Любич отмотал именно в здешней тюрьме, так что сам поселок я знал неплохо – на работы нас почти всегда отправляли без конвоиров. Тюремное начальство прекрасно понимало, что бежать некуда.

Поселок как поселок, даже крупный, по сахалинским меркам, конечно. На окраинах халупы, ближе к центру более-менее справные избы. И даже дощатые тротуары местами имеются, ибо по весне все тонет в грязи. Антураж мрачный, серый и унылый, единственное цветное пятно – это аляповатая вывеска на местном питейном заведении. Присутствуют церковь, небольшой рынок и причал на реке. Всего два двухэтажных здания – тюремное управление, совмещенное с резиденцией светской власти, и трактир.

Вот туда мы первым делом и отправились. Я со своими – к питейному заведению, а Собакин с остальными – к тюрьме.