Прошли месяцы для меня… для неё годы, но я вдруг как наяву увидела свой кабинет в столице Оитлона древней Ирани, и услышала наш с ней разговор:

Её полуиздевательское: «Когда Динар был со мной, он постоянно говорил о тебе. Постоянно. О том, какая ты забавная, о том, какая ты чудесная, о том, какая ты несносная, упрямая и безголовая… «Кат, Катенок, моя Катриона»… Слово «моя» проскальзывало очень часто.

Моё потрясенное: «Ты всё это… выслушивала?»

И её снисходительный ко мне недалёкой и полный уверенности в неизбежном соблазнении Динара: «Конечно, я слушала очень внимательно и никогда не перебивала. Мужчины, Кат, странные существа — чем дольше они рассказывают о любви, тем сильнее привязываются к той, кто умеет слушать. А я слушать умею».

Но её и это не спасло… Ни умение слушать. Ни умение влюблять. Ни даже весьма коварный и успешно завершившийся план по устройству брака с Динаром.

«Не осуждай меня, Кат, но я влюбилась второй раз в жизни и опять-таки в мужчину, который достался тебе».

«За всю мою жизнь на меня обратили внимание только двое, Лора, Аршхан и… и Динар, а в твоей жизни мужчин были сотни, поклонников — тысячи! Мужчины всегда выбирали тебя, даже те, кто приходил свататься ко мне!»

«Кесарь выбрал тебя, меня он отверг с первого взгляда. Знаешь, как это больно, Кат? Меня с детства готовили для него, с самого моего рождения! Как доставить мужчине удовольствие, как говорить с мужчиной, как удерживать его интерес…»

Недоучили…

Надо же, когда-то я искренне верила, что всё самое лучшее достаётся Лоре, всё самое лучшее, даже Динар. И он ей действительно достался, но счастья в её глазах я не вижу. И у меня по этому поводу ни злорадства, ни чувства удовлетворения — только боль за сестру, которая, что бы не случилось, — моя сестра. Моя семья. Моя сверхценность.

— Кат, — Динар стоял рядом, и напряжение охватившее его, ощущалось, несмотря на то, что на бывшего Далларийского правителя я сейчас не смотрела.

А я смотрела на Лору, униженную и брошенную, и ощущала, как чувство ярости медленно охватывает всю меня.

— Катёнок…

— Я убью тебя! — не поворачивая головы, даже не глядя на Динара, задыхаясь от гнева, прошипела я. — Я тебя просто убью!

И Рыжему бы сейчас заткнуться, так нет же:

— Кат, — он заступил мне дорогу, перекрывая возможность видеть Лориану, затем быстро, яростно и зло произнёс: — За измену, я её в принципе должен был казнить, Кат.

Вскинув подбородок посмотрела в его темнеющие от гнева глаза и прошипела:

— За измену?! За измену??? Динар, она не девочка с улицы, она Лориана Ароиль Астаримана!

Динар сделал шаг, чуть наклонился ко мне, а затем прорычал:

— И что, Кат? Она у нас белая кость и ей всё можно, да?

— Да, Динар, — я уверенно выдержала его полный ярости взгляд. — Она императрица Прайды! Она Астаримана! И ты не имел никакого права подвергать унижению ту, что фактически дала тебе престол Прайды!

Грасховен, мгновенно выпрямился, глядя на меня почти с нескрываемой ненавистью, я могла ответить ему лишь тем же.

— Ты понимаешь, насколько не права сейчас? — наконец выговорил он.

— Я понимаю, насколько права, — отчеканила, всё так же глядя ему в глаза.