– А каковы твои условия? – поинтересовался Варни.

– Ежели я должен зорко следить за интересами моего покровителя, он должен глядеть сквозь пальцы на мои недостатки, – объявил Лэмборн.

– Ага, – сказал Варни, – значит, они не слишком бросаются в глаза, чтобы ему переломать о них ноги?

– Верно, – согласился Лэмборн. – Далее, ежели я помогаю травить дичь, мне должны предоставить глодать косточки.

– Это разумно, – признал Варни. – Сначала старшим, потом тебе.

– Правильно, – продолжал Лэмборн. – Остается добавить только одно. Ежели закон и я поссоримся, мой покровитель должен вызволить меня из тенет. Это самое главное.

– И это разумно, – подхватил Варни, – если, конечно, ссора произошла на службе у хозяина.

– О жалованье и прочем таком я уже не говорю, – добавил Лэмборн. – Я должен рассчитывать на всякие секретные награды.

– Не бойся, – успокоил его Варни. – У тебя будет достаточно платьев, да и денег тоже вполне хватит на всякие твои развлечения. Ты поступаешь в Дом, где в золоте, как говорится, купаются по уши.

– Вот это мне по душе, – обрадовался Майкл Лэмборн. – Остается только, чтобы вы сообщили мне имя моего хозяина.

– Меня зовут мистер Ричард Варни, – ответил его спутник.

– Но я имею в виду, – сказал Лэмборн, – имя того благородного лорда, к кому на службу вы хотите меня определить.

– Ты что, мерзавец, слишком важная персона, чтобы называть меня господином? – запальчиво прикрикнул на него Варни. – Ты у меня можешь дерзить другим, а наглости по отношению к себе я, знаешь ли, не потерплю.

– Прошу прощения у вашей милости, – присмирел Лэмборн. – Но вы, кажется, на дружеской ноге с Энтони Фостером. А мы теперь с Энтони тоже друзья.

– Я вижу, ты хитрый плут, – смягчился Варни. – Так заруби себе на носу: я действительно собираюсь ввести тебя в свиту вельможи. Но ты будешь находиться всегда при мне и должен выполнять мои распоряжения. Я его шталмейстер. Скоро ты узнаешь его имя. Перед этим именем дрожит Государственный совет, оно управляет королевством.

– С таким талисманом вполне можно производить магические заклинания, – заметил Лэмборн, – ежели кто хочет отыскать тайные клады!

– Если подойти к делу с умом, то да, – согласился Варни. – Но запомни: если сам полезешь творить заклинания, то можешь вызвать дьявола, который разорвет тебя на мелкие кусочки!

– Все ясно, – объявил Лэмборн. – Я не преступлю должных границ.

Тут путешественники, закончив разговор, опять помчались вперед и вскоре въехали в королевский парк в Вудстоке. Это старинное владение английской короны тогда сильно отличалось на вид от того, чем оно было, когда в нем обитала красавица Розамунда и оно служило ареной для тайных и весьма непозволительных любовных интрижек Генриха II. Оно еще меньше похоже на то, чем стало в нынешние времена, когда замок Бленхейм напоминает о победе Марлборо и не в меньшей степени о гении Ванбру, хотя при жизни его осуждали люди, значительно уступавшие ему по тонкости вкуса. Во времена Елизаветы это было старинное, весьма запущенное здание, давно уже не удостаивавшееся чести быть королевской резиденцией, вследствие чего последовало совершенное обнищание окрестных деревень. Жители их, однако, несколько раз подавали прошения королеве о том, чтобы она хоть изредка удостаивала их чести лицезреть ее царственный лик. По этому самому делу, по крайней мере на первый взгляд, благородный лорд, которого мы уже представили читателям, и посетил Вудсток.