– Одна. Да недалеко все случилось, говорят. Она, видно, домой откуда-то шла. Не знаю, чего так поздно, да без провожатых. На Казанской.

– На Казанской?

– В переулке каком-то.

– Не в том, что к Никольскому храму ведет?

– Точно не скажу. Позже выяснится.

– А почему двое?

– Не стоит тебе знать, девонька.

– Пожалуйста, Варвара, скажи. Я должна.

– Жандармы так сказали. Видно, смогли установить. Вроде бы ее тащили и скинули с моста.

– С какого?

– С Каменного. Через Екатерининский который. Она подолом зацепилась, от того под воду не ушла. А выродки эти торопились, видно. Проверять не стали.

– Нет, это дальше.

– Откуда дальше?

– От храма.

– Да при чем тут храм?

Зизи не ответила. Может, один из них напал на нее в переулке?

Нет, это случайность. Полгода прошло. Это совпадение. Совпадение.

– Не соображу, откуда она шла, – продолжая надежно придерживать Зизи рукой, задумчиво произнесла Варвара.

«Со свидания с моим суженым», – едва не вырвалось у Зизи.

– Вы вроде в приюте вместе росли? Не в той ли стороне он находится?

– Ближе. На Мойке.

Варвара нагнулась, заглянув в лицо.

– Пришла в себя?

Зизи помотала головой.

– Да… Не сразу в разум вернешься после такого. Она ж тебе подружкой была, а у тебя и родни нету.

– Ее ограбить хотели?

– Да кто ж знает. Того, что грабить у нее нечего, я думаю, сразу понятно. Может, снасильничать собирались.

– Ее… что…

– Да, говорят, что нет. Избили только. Удар в лицо пришелся. Разбили, сказывают, в кровь. Разворотили половину… Ой, да что ты? Опять?

Подхватив Зизи, словно тряпочную куклу, и ругая себя почем зря, Варвара на руках поднесла ее поближе к открытому окну, чтобы свежий воздух привел несчастную в чувство.

– Ты прости меня, дуру, – шептала она в ухо Зизи. – Не сообразила, с кем говорю. Неужто девчонке-несмышленышу можно про такое. Очерствела, видно, душой.

Сколько она пробыла в блаженном забытьи, Зизи так и не поняла. Очнувшись, увидела, что Варвара держит ее на коленях.

– Ой, – испуганно воскликнула Зизи, озираясь.

– Не бойся, я всех отсюда спровадила, – успокоила ее великанша и осторожно поставила на ноги. – Только вот что. Тебе идти надобно. Сказывают, жандармы о тебе спрашивали. Будут допрос учинять, так я думаю. Ты ж Анне подругой была.

– Спасибо тебе, Варвара. Век твою доброту помнить буду.

На слабых ногах Зизи направилась к двери.

– Погоди, – остановила ее Варвара. – Научу тебя. Ты им лишнего не говори. На все вопросы отвечай: ничего не знала, ничего не слышала. Про то, где была и во сколько вернулась, скажи. Тут тебе бояться нечего. Свидетели все подтвердят. А ежели станут интересоваться, знала ли ты, куда собиралась твоя подруга пойти, стой на своем твердо. Ничего не знаю, и точка. Иначе кто ведает, что им в голову взбредет. Ведь эти ироды рады на любого душегубство записать, хоть и на дите безвинное.

Она взглянула сочувственно.

– Ну, поняла ли?

Зизи молча кинула и вышла.

– Эх, беда бедовна, – вздохнула вслед Варвара.

Допрос честь по чести

Странно, но в коридоре по пути к покоям Куракиной ей никто не встретился.

И только возле самой двери она услышала голоса, доносившиеся из комнат.