— Хм. — Произнёс он сей звук, хмуря брови. Наклонился ближе к столу.

Что-то пошло не так.

Но что?

Ланарик отпрыгнул от стола, врезался спиной в другой стол и замер на месте, широко открыв глаза. Поддон. Его больше нет. Там теперь ровный чёрный квадратик.

Судорожно облизнув губы, сын Гнома скосил взгляд на маленький экран, вмонтированный в корпус одного из анализаторов. На нём по-прежнему мерцала надпись «Вещество не отражает свет».

Не отражает. Это понятно. Но невозможно. Он, было, подумал, сбой какой-то, отражает, просто сотые доли процента или чуть больше, вот и…

По столу расползается чернильно-чёрное пятно. Приборы исчезают в этой тьме, он даже не видит их очертаний, стол просто накрывает абсолютная чернота. Такая глубокая, какой он не видел даже с борта их новенького, не так давно достроенного звездолёта.

Тьма прыгнула во все стороны и разом поглотила полтора метра пространства.

Ланарик шумно выдохнул — пытался истошно крикнуть, но что-то не вышло у него.

Сын Гнома, осознав, что язык прочно отсох, со всех ног ринулся прочь, к ближайшей стене. К стеклянному щитку, с красной кнопкой внутри. Открывать крышку не стал — тьма за спиной прыгнула ещё на три метра. Люди, остававшиеся в помещении, уже заметили её, Ланарик услышал испуганный вопль и топот ног — люди бегут. И правильно делают.

Он обернулся. За спиной чёрное пятно, в котором нет ни очертаний, ни форм, ни цвета, ничего, только бесконечная пустота.

Кулак Ланарика врезался в стекло, кнопка ушла глубоко в стену. Спустя мгновение, тревожный, многомерный рёв пронёсся по городу и повторился спустя секундную паузу — сирена, ставшая сигналом для потомков рас — город нужно покинуть, магам и воинам наоборот, прибыть в него.

Ланарик побежал прочь, не замечая торчавших в ладони кусочков стекла и текущей в три ручья крови. Впрочем, уже на выходе, от ран не осталось и следа, а кусочки стекла выпали наземь.

Он выскочил наружу, пробежал по улице метров десять и обернулся — Тьма пробивалась сквозь стены, застывшими, кривыми и полностью непроницаемыми языками.

— Что же я натворил? — Прошептал он, пятясь от Ужаса, что пробудился из глубин веков.

Тьма прыгнула вновь. От стен почти ничего не осталось, только кусочки на третьем этаже, угол крыши, балкон справа — всё остальное исчезло во Тьме.

Он услышал свист ветра, шорохи, стальной лязг и рёв двигателей — люди покидали город. Это хорошо, Тьма не успеет поглотить их, если не ускорит своего расширения.

В небе возникли десятки серебристых точек. Некоторые из них зависли практически над его головой. Не успел Ланарик разглядеть, что это такое, как единый залп самого разного оружия, разноцветным дождём обрушился на Тьму.

И, и ничего не произошло. Ракеты, лазеры, плазма и всё прочее, достигало Тьмы и просто исчезало. Вся реакция этого Нечто, была лишь в том, что оно снова расширилось, застыв на мгновение, буквально в метре от Ланарика. Взвизгнув от ужаса, он побежал по улице, уже успевшей опустеть. Только далеко впереди видно какой-то транспорт, поспешно улетавший в небеса его родного мира. Шумно пыхтя, Ланарик перебирал своими короткими мускулистыми ногами и постоянно оглядывался на ходу. Тьма росла, поглощая здания, дороги и небеса. Воины отступали пред её натиском, продолжая расстреливать её всем, что у них было. Громыхнуло где-то впереди и над его головой пронеслись дымные следы десятков ракет — одна такая могла выжечь всё живое в радиусе километра — Тьма так не считала. Ракеты коснулись её, и ничего не произошло, словно их и вовсе не было. Небеса окрасились в красный цвет, и гром сотряс их — толстый красный луч прорубил само небо и врезался в центр Тьмы.