Только какой смысл? Сын Гнома, мрачно насупив кустистые брови, посмотрел на образцы.

Лежат аккуратным рядком на керамических поддонах. Лежат безжизненные, всё такое, но ему казалось, что каждый образец, преполнен ехидством и если бы мог, сейчас бы насмешливо улыбался.

Десять металлических слитков, десять сверхпрочных металлов, лишь два из которых превзошли оригинальный, какой до сих пор используется при создании доспехов для Воинов. Причём превзошли незначительно в качестве, но невообразимо сильно в сложности производства. По сути, вся работа насмарку. Много лет исследований. Куча времени на них потрачена. И что же в итоге, каков результат? А всё в пустую, он не смог продвинуться практически никак. А ведь работал над этим клятым металлом, что Великий Учитель назвал «мёртвым», с тех самых пор как они покинули комплекс. Ну, почти с тех самых пор — сразу как вышли было полно работы иного рода. Нужно было что-то делать с атмосферой, требовались новые металлы, новые пластики, много чего было нужно и пришлось отложить, можно сказать, дело всей своей жизни. А потом приземлился корабль Аргу, он бросил бесплодные попытки улучшить металл и занимался исследованием звездолёта, вместе со всеми. Но в итоге он всё равно вернулся к своей самой важной работе.

И полный провал. В этот раз, окончательный и бесповоротный — он в тупике. Последний образец максимально приблизился к идеалу, но достигнуть собственно идеала, похоже, невозможно.

Ланарик злобно сузив глазки, стал смотреть на этот самый последний образец. Чёрный как сама ночь, почти не отражает свет. Почти не разрушим, почти не поддаётся обработке — всё у этого драного металла так, всё у него — почти. Но он может стать лучше! Ланарик знал это и изо всех сил старался достигнуть совершенства, сделать этот металл воистину Абсолютом, металлом всех металлов — торжество над всем и вся, воплощение, что превзойдёт силу самих земных недр!

Металл королей, абсолютный металл, каковой улучшать уже будет просто не куда. Он может стать тем сыном Гнома, что превзойдёт самого Первого Гнома, прародителя всего его народа, искуснейшего кузнеца и оружейника, лучшего среди всех и вся! Он может стать тем, чьё имя впишут в историю, рядом с именем самого первого гнома в мире!

Ага, станет, как же, треклятый кусок железки…

— Выпади вся моя борода — я добьюсь своего! — Прорычал гном и поднялся на ноги. Кресло отправил пинком, подальше в сторону. Несчастный механизм, обиженно заскрипел, врезался в какой-то стол и упал спинкой на пол. С минуту слабо светились антигравитационные линии на нижней части кресла, потом мигнули и потухли. Ланарик, глазами красными от усталости и злобы, смотрел, как гаснут эти линии, глубоко в душе понимая, что ничего у него не получится, глаза гнома расширились. А затем, его губы неуверенно растянулись в слабой улыбке.

— Не может быть. — Проговорил он. Подёргал бороду мозолистыми пальцами. Бровями подвигал, губами вот пожевал, стал ходить из стороны в сторону, иногда косясь на экран с формулами. Надо было бы внести это в виртуальную модель и посмотреть что получится. — Гравитация. — Произнёс он, остановившись перед экраном. — Обратная гравитационная петля. Если внести это… — Он прикрыл глаза, прикидывая что-то в уме. Потом снова посмотрел на экран, протянул было руки к клавиатуре, отдёрнул их.