— Показалось. — Решила она и, погасив свет в комнате, отправилась спать…

Коля забрался под одеяло с головой, зажмурил глаза, но сон к нему всё равно не приходил. В полумраке комнаты, всё время виделись какие-то тени, которые двигались и принимали разные формы. Вот одна из них закрутилась в нечто бесформенное и! Коля пискнула от ужаса, вжимаясь спиной в спинку кровати и натянув одеяло на нос — скрюченные когтистые пальцы плыли по одеялу прямо к нему! Изо всех сил он зашептал слова молитвы Господу, но пальцы всё ползли и ползли…

А потом остановились и распались на отдельные тени.

Коля повернул голову к окну. За стеклом, от слабого ветра, медленно раскачиваются ветки деревьев, что в изобилии растут во дворе.

На мгновение ему стало стыдно — испугался каких-то веток! А вот его папа — ничего не боялся! Он был такой смелый на фотографиях. Ему мама показывала. Папа стоял возле своего танка и с улыбкой смотрел, казалось, прямо в глаза всякому, кто смотрел на его фотографию. Он всегда был таким, смелым, добрым, умным. Ничего не боялся. Даже в тот день, когда немецкий снаряд попал в броню его танка. Никто не выжил, ах! Если бы Господь явился на два дня раньше!

На глазах Коли появились слёзы, но он сдерживался изо всех сил. Увы, не получилось. Коля стал хныкать, стирая слёзы крошечными кулачками. И почему ему так больно? Ведь его ещё даже не было когда война забрала его отца…

В окно как будто постучали. Коля перестал плакать, ощущая, как печаль сменяет старый страх пред тенями в комнате. Судорожно всхлипнув, он откинул одеяло и посмотрел на лампочку под потолком — надо её включить. Мама, конечно, будет сердиться, что он опять всю ночь жёг свет, но потом перестанет. Она всегда перестаёт сердиться. А он регулярно спит, включив в комнате свет — эти тени так пугают его! Они, нет, определённо это был стук.

Чуть живой от страха, Коля повернул голову и посмотрел туда, откуда доносился звук.

И тут же открыл рот, что б громко закричать.

За окном — бородатое лицо!

Это лицо вдруг улыбнулось. А чистые голубые глаза, окружённые сетью добрых морщинок, сверкнули весельем и озорством. Поднялась рука в красной варежке, которая вдруг исчезла, словно по волшебству. Незнакомец, прижал толстый палец к губам и вновь улыбнулся.

Коля не стал кричать. Ошеломлённый он смотрел в окно и не мог поверить своим глазам.

Старик с белоснежной бородой и очень добрыми глазами снял с седой головы, красную шапку отороченную белым мехом и снова постучал в окно кончиком указательного пальца.

Минуты две мальчику понадобилось, что бы собраться с силами и подойти к окну. Он замер там круглыми глазами глядя на лицо незнакомца, впрочем, нет. Коля это лицо видел каждый год. Его все видели. Нет, наверное, во всей в округе человека, который бы не знал этого лица.

Но всегда оно было фальшивым — а в прошлом году, Коле открылась страшная тайна, его не существует, в него наряжаются взрослые…

Он прильнул к окну и скосил взгляд. Дыхание перехватило.

Старик в красной шубе, сидел в широких санях, полных мешками красного цвета, а чуть впереди, бьют копытами четыре огромных и очень рогатых лося. Или это олени — он точно не знал.

Кем бы ни были животные, запряжённые в сани, одно точно — именно такие они и есть на всех картинках, такими их и рисуют. Правда в реальности они были куда красивее и внушительнее.

Старик приподнял бровь, его глаза вновь сверкнули озорством.

Коля не выдержал — он распахнул окно и подался вперёд, да и глянул вниз.

Так и есть. Да и не мог он так ошибиться — всю жизнь тут живёт, на втором этаже. До земли метра два. Сани висят прямо в воздухе и гарцующие лоси, бьют копытами по воздуху!

— Но тебя же не бывает! — Выдохнул мальчик.