— Но тебя же не бывает! — Выдохнул мальчик.

— Ну почему же не бывает? — Удивился старик. — Вот он я. Настоящий.

— Но, сейчас осень, а ты…

— Я просто пролетал мимо. — Старик нахмурился, сочувственно качая головой. — Спешил в страну Вечной Стужи, на своих верных лосях. Ведь Новый Год вот-вот уже. Нужно подарки готовить, внучке наказ дать, а подарки не простые — по миру-то приходится побродить Коленька…

— Ой! Откуда вы знаете? — Воскликнул Коленька, отпрянув от окна.

— А я всех детишек имена знаю. — Важный вид принимая, ответил ему старик. — Как же это? Дед Мороз, да имён детишек и не знает? Нет, Коленька, я вас всех знаю и по имени и в лицо.

— Я не знал. — Честно признался Коленька. — Простите.

— Не беспокойся. — Старик небрежно взмахнул ладонью, словно отметая его извинения как нечто совершенно неуместное. — Я услышал, как ты боишься и не смог пролететь мимо — доброе у меня сердце Коленька. Вот нельзя мне так делать, а я не смог. Когда детишкам больно, ведь Коленька, больно и мне. А потому не могу я улететь, пока плохо тебе. — Старик повернулся боком и шумно пыхтя, стал возиться в своих мешках. Спустя мгновение повернулся, держа в руке маленький красный мешочек, и снова улыбнулся. — А это Коленька — для тебя.

— Правда?

— Честное комсомольское! — Прижав руку к сердцу, ответил Дед Мороз. Коля протянул руки к подарку, но старик отпрянул и отвёл руку с подарком в сторону. — Нет, Коленька, так не пойдёт. Давай ты к окну подойдёшь поближе и скажешь, что хочешь мой подарок. Иначе не сработает.

— Что не сработает?

— Ох! А ты не знаешь? — Искренне поражённый воскликнул старик. Коля опустил взгляд, покраснел. — Ну как же? Ежели подарок не попросишь у Деда Мороза, то мешочек-то откроешь, а там ничего и не будет. Подарок нужно попросить. — Потом с улыбкой погрозил толстым пальцем и добавил. — И заслужить. Ты ведь хорошо себя вёл?

— Да. — Покраснев ещё больше, соврал Коленька.

— Ну, тогда ладно. — Старик насупил брови, сел удобнее. — Хочешь ли ты мой подарок Коленька?

— Хочу! Хочу Дедушка Мороз! Правда-правда! — Воскликнул мальчик, высунувшись в окно так, что чуть не выпал из него.

— Вот молодец! Держи!

Дед Мороз рассмеялся радостно и протянул ему мешочек. Коля не стал откладывать дело на потом и попытался мешочек открыть, но тут взгляд скользнул в сторону и он понял, что может выронить свой подарок. А мама никогда не поверит, что к нему прилетал Дед Мороз. И подарок кто-нибудь другой утром заберёт. Коля решил поблагодарить старика и открыть подарок в комнате.

Но мешочек открылся сам.

Красная ткань выскользнула из пальцев и полетела вниз, но спустя мгновение, исчезла, яркой красной искоркой. А к его лицу поднималось облачко алого пара.

Коля ощутил, как подкашиваются коленки, как руки старика подхватывают его и закрыл глаза.

Случайный порыв ветра прикрыл открытое окно, всколыхнулась и замерла занавеска — в комнате Коленьки, нет больше никого…

Мальчик пришёл в себя от тряски и холода. Он поёжился, обхватил себя тонкими ручками и открыл глаза. Первое что он увидел — высоко в небе, сияла Луна. Полная, холодная, пугающая Луна, и лоси, запряжённые в сани Деда Мороза — пропали они.

Он прищурился, но было недостаточно светло. Ему показалось, что впереди саней идут люди, ну, спины у них точно были похожи на человеческие.