— Ой! — Вскрикнул кто-то. Дедушка резко выпрямился, лопатку выронил и поспешно прошептал несколько слов, да незаметно сделал пару пассов руками.

— Охо-хой! Какой прекрасный день! — Воскликнул седобородый добродушный толстяк в красной шубе и с доброй улыбкой на устах, сел он на козлы чудесных красных саней, в которые впряжены были четверо могучих лосей со сказочными витыми рогами.

— Господи! — Проговорила испуганная девушка, стоявшая совсем рядом, подле высокого тополя, чьи ветви, словно пологом нависали над санями. Она перекрестилась и бледная вся сделала маленький шажок к саням. Потом остановилась и, качая головой, посмотрела на дедушку. — А мне тут такое померещилось, а почему день?

— То есть ночь. Какой прекрасный ночь! — Пробасил дедушка, потом прервался. Глазами зыркнул налево, направо. — То есть, какая прекрасная ночь!

Девушка рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. Её красная шапочка, от движения этого сбилась немного, и девушка поспешно поправила её — даже слишком поспешно. Лукошко с пирожками упало наземь, и все пирожки посыпались в листву.

— Ну вот… — Расстроено произнесла она, всплеснув руками.

— Уж извини старика, что напугал-то.

— Да ладно, эх, я бабушке пирожки несла. С чем же я теперь к ней пойду?

— А ты посмотри. — Улыбнулся дедушка, рукой указывая на зады своих огромных и удивительно красивых саней. Там возвышалась целая гора красных мешков, чем-то заполненных до отказа.

— А что это? — Чуть нахмурившись, спросила девушка. Старик рассмеялся, подарок пообещал и немного сбился на полуслове. Потом наклонил голову набок. Девушка — он точно помнил, высокая стройная девушка в алом плащике, в красной шапочке, в высоких кожаных сапогах, в юбке чёрной, вот кто вышел из-за тополя. Но теперь перед ним девочка. Лет четырнадцать. Худая, чуть несуразная, а! Старик махнул рукой — в наши дни сочные подростки это роскошь. Чего расстраиваться? Ему в основном дохлятина такая и попадается — тяжкие времена, ничего тут не поделаешь. Девочка замешкалась, так что он снова улыбнулся приветливо и махнул рукой.

— Не бойся красна девица. Аль не признала?

— Нет, кажется, не признала…

— А ты угадай. — Хитро прищурился старик.

— Санта-Клаус?

— Чё? Это ещё кто?

— Ну… — Смущённо проговорила девочка.

— Не важно. — Старик наклонился за подарком, ухватил его и повернулся обратно. — А вот и твой…

Девочка пропала. Красная шапочка осталась, а вот девочки и след простыл.

Стоит девушка высокая, уже сформировавшаяся вполне — он не смог не поморщиться в отвращении, накрылся ужин, взрослые они ж как резина. Совершенно не прожуёшь!

— Ну? Что молчишь Санта? — Как-то нехорошо улыбнувшись, произнесла девушка.

— Какой я тебе Санта? — Рыкнул дедушка, выпуская мешок с подарками из рук. Мешок свалился с саней, упал в листву и исчез, выпустив облачко алого дыма. Дым поднимался вверх, прямо к ней.

Дедушка зловеще ухмыльнулся, а его скакуны заволновались — взрослых дедушка не ел, фигуру берёг и зубы, так что взрослых он иногда им отдавал. А это не часто случалось, а лошадки тоже ведь кушать хотели, причём всегда и ничего другого, собственно, хотеть они уже и не умели.