Пришлось улыбнуться.
- Их здесь ужасно много! Но они, однако, не лают, не кусают и не линяют, и кое-чего еще не делают...
Она улыбнулась в ответ.
- Мои милые цветастые сучки и сукины сыночки! Они ничего не делают. Они в некотором роде символические. Это еще одна причина, по которой я их собираю.
- Садитесь, - указала она, - и сделайте вид, что вам удобно.
- Спасибо.
- Тут сказано, что вы лишь недавно всплыли из счастливых глубин безвестности и достигли как бы эзотерических высот в технике. Почему вы захотели их оставить?
- Мне нужны были деньги и престиж, поскольку они, как я понял, полезны для вступления в Круг.
- Ага! Так это были средства, а не цель?
- Совершенно верно.
- Тогда скажите мне, почему вы хотите вступить в Круг.
Он подготовил ответ на этот вопрос много месяцев назад. И хорошо зазубрил, чтобы в любую секунду можно было произнести его самым естественным тоном. Слова уже сами чуть не вылетели изо рта, но он дал им умереть. Он распланировал все так, чтобы его речь привела в восторг поклонницу Теннисона. Сейчас он усомнился в правильности выбора.
Итак... он опустил аргументацию и выложил нейтральную часть - насчет стремления за знанием, как за летящей звездой.
- В ближайшие десятилетия будет множество перемен. Хочется увидеть их молодыми глазами.
- Членство в Круге подразумевает, что вы существуете для того, чтобы на вас смотрели, а не чтобы смотреть самому, - заявила она, вписывая что-то в досье. - Надо будет, наверное, перекрасить вам волосы, если мы вас примем.
- Это еще зачем!... Извините, вырвалось.
- Хорошо. - Она сделала другую запись. - Слишком сдержанных нам не надо - как и слишком несдержанных, кстати говоря. У вас довольно забавная реакция. - Она вновь подняла на него глаза.
- Зачем вам так понадобилось видеть будущее?
Ему стало не по себе. Она словно бы знает, что он врет.
- Простое человеческое любопытство, - сказал он не совсем уверенно, - а также профессиональный интерес. Как инженер...
- Вы не на семинаре, - заметила она. - У вас не будет времени ни на что, кроме Балов, если вы собираетесь долго пробыть в Круге. Через двадцать лет... нет, через десять вы как инженер съедете на младенческий уровень. Для вас это все будет как китайские иероглифы. Вы читаете по-китайски?
Он покачал головой.
- Хорошо, - продолжала она. - Это сравнение было неуместным. Да, для вас все будет как иероглифы, и если вы захотите покинуть Круг, то будете всего лишь неквалифицированным чертежником - притом что вам вовсе не нужно будет работать. Но если вы хотите именно работать, вам придется заводить собственный бизнес, это и сейчас непросто, а с годами будет все труднее. Вы просто потеряете деньги.
Он пожал плечами и поднял обе руки. Он раньше размышлял об этом.
Полсотни лет, сказал он себе, и мы сможем расплеваться с Кругом, будем богаты, я пройду курсы переквалификации и попробую устроиться консультантом по морскому конструированию...
- Моих знаний хватит, чтобы оценить сделанное, даже если я не смогу в этом принять участие.
- И вас удовлетворит позиция простого наблюдателя?
- Думаю, что да, - солгал он.
- Сомневаюсь. - Ее взгляд вновь пронзил Мура насквозь. |