– Ну вот,  – сказал крысиный король.  – Теперь мы одни.  Так что же так волнует мою мать?

Королева снова вздохнула и с беспокойством в голосе сказала:

– Да,  кое‑что мне не нравится, и я хочу, чтобы ты подумал над тем, что сейчас скажу, самым серьезным образом.

Крысиный король почесал живот:

– Если я не ошибаюсь, ты все о том же?

– Да,  я все о том же,  – решительно сказала королева. – Меня беспокоит судьба моего сына, и пока его будущее не будет устроено, я не успокоюсь.

–  Ах,  мама,  все  должно идти  своим  чередом.  Если  сильно торопить события, то. это обязательно закончится не лучшим образом.

– Если не торопить события,  – назидательно промолвила королева‑мать, – то  они,  как правило,  наступают слишком поздно,  тогда,  когда в  них уже нет никакой нужды.

–  Куда ты клонишь?  – с подозрением спросил крысиный король. 

Королева фыркнула:

– Будь добр,  сын мой,  выражайся более изящно.  Не забывай,  что ты не какая‑то  там простая крыса.  Учти,  когда для меня настанет время спуститься в царство  теней,  ты  останешься  единственным и  безраздельным правителем этого города. Я хочу, чтобы к этому времени твоя судьба была устроена.

–  Это время наступит еще не скоро,–  напомнил крысиный король.  –  Мне кажется,  мы  будем  править этим  городом вместе еще  долгие и  долгие годы... Однако ты  меня заинтриговала.  Как  я  понимаю,  ты  обнаружила для меня новую невесту?

– Ну... – замялась королева‑мать.

–  Да ладно,  – махнул лапой крысиный король.  – Говори так,  как есть. Нашла?

– А хоть бы и так!  – сказала королева. – Если мой сын не желает искать себе невесту, то почему бы это не сделать за него мне?

– Понятно, – сухо сказал крысиный король. – И кто же она, та, на ком я, по твоему мнению, должен жениться?

–  О!  Она  прелестна,–  ответила  королева.  –  Это  дочь  бесхвостого крысиного короля,  город которого расположен,  если  считать от  начала великой цепи, в седьмом от нашего мире.

– Однако далековато, – задумчиво сказал крысиный король.

– Вот и прекрасно.  – Королева нервно оскалила клыки.  – Всем известно, что  наиболее здоровое и  умное потомство получается у  тех родителей,  которые жили в разных мирах.

Крысиный король бросил на  нее  проницательный взгляд и  решил «зайти с другого бока».

– Ну хорошо,  – сказал он.  – Все это просто здорово,  но ты,  надеюсь, понимаешь,  что нам придется взять ее  в  свой город?  Таким образом,  появится третья правительница.  Если двое правителей крысиного города являются нормой,  то трое – это уже несколько многовато.  Сможешь ли ты делить с ней власть?  Учти,  поскольку я  являюсь военным королем,  а  ты  королевой мирного времени, власть с ней придется делить именно тебе.

Королева‑мать на секунду задумалась, потом решительно махнула хвостом:

–  А  хоть бы и  так.  Я  уверена,  что больших проблем у меня с ней не будет.  Я  знаю этот город и живущий в нем народ как свои пять пальцев.  Прежде чем  она  сможет  узнать его  так,  что  станет мне  соперницей,  пройдет много времени.