– Кто он‑то?

– Подхалим Ангро‑майнью!

– Что?  Ты  ничего не  перепутал?  –  Крысиный король давно уже  так не удивлялся.

– Именно он.  Видел я подхалимов Ангро‑майнью и знаю, как они выглядят. Судя по золотому шитью на ливрее, он довольно высокого ранга. И еще – с ним два дэва.  Только ко входу в город он подошел один,  а дэвы остались стоять от него шагах в десяти.

– Где? – Крысиный король все еще не мог до конца осмыслить эту новость.

– Перед стеной,  за которой мост с сюрпризом. Такое впечатление, словно бы они шли по следам твоего отряда.

– Стоп! – Крысиный король взмахнул лапами. – Итак, дэвы остановились не доходя до стены, а этот подхалим подошел. Так?

–  Совершенно точно.  Он подошел и  сказал,  что хочет видеть крысиного короля,  причем дело  очень важное.  Сказал,  что  будет ждать тебя там,  возле ворот.  Ну,  Кривозуб,  который как раз отвечает за эти ворота,  мне и говорит: «Давай беги к крысиному королю. Дело, похоже, очень важное. Давай дуй». Вот и я побежал.

– Понятно, – кивнул крысиный король. – Значит, он меня ждет?

– Точно, ждет.

Предводитель крыс пожал плечами:

– Ну, ничего не остается как сходить с ним поговорить.

– Только это,  – промолвил стражник.  – Он говорит,  что, дескать, дело важное... в смысле, чтобы ты поторопился.

– Подождет,  – криво ухмыльнулся крысиный король. – Если и в самом деле важное – подождет.

– Я с тобой! – пискнула Мунька.

– Ладно,  – сказал крысиный король. – Только сначала забеги, доложи обо всем королеве‑матери.  Она отправилась к старому крысу,  тому, который живет на берегу озера. Доложишь и со всех ног догоняй меня. Поняла?

– Бегу! – пискнула Мунька и опрометью бросилась прочь из тронного зала.

Крысиный король задумчиво расправил свои длинные белые усы  и  вслед за стражником неторопливо вышел на улицу.

Мунька догнала их,  когда они были уже на  полдороге к  входу в  город. Пристроившись рядом с крысиным королем, она пропищала:

– Я вот что думала, пока вас догоняла... Откуда этот Ангро‑майнью узнал о нашем подземном городе?  Может быть, стоит объявить тревогу? Вдруг это начало очередной войны с людьми?

–  Сомневаюсь,  –  покачал головой крысиный  король.  –  Войны с людьми начинаются не  так.  А  насчет Ангро‑майнью...  Почему бы ему не знать о  нашем городе?  Все‑таки великий волшебник.  –  Он усмехнулся и хитро прищурился:  – И что‑то  этому  великому волшебнику от  меня  надо.  Держу  пари,  что‑то  очень необычное.  Как бы  то  ни  было,  но у  меня предчувствие,  что с  женитьбой в ближайшее время придется повременить. Так ли это плохо?

*  *  *

Ангро‑майнью собирался завтракать.

Подхалим третьего   разряда принес  на  золотом подносе стакан сладкого чая и три небольших сухарика, намазанных тонким слоем свежайшего масла. Морда у него  была совершенно непроницаемая,  но  Ангро‑майнью не  был  бы  повелителем двадцати пяти миров,  если бы не мог по тому, как подхалим чуть резче, чем было нужно,  опустил поднос на низенький, стоявший напротив балкона столик, угадать, о чем он думает.

– Сам дурак,  – пробормотал Ангро‑майиыо.  – Ты небось думаешь,  что на моем месте обжирался бы всякими вкусными вещами с утра до вечера?

Подхалим  слегка  пошевелил  ушами,  потом  взмахнул  длинным  пушистым хвостом и склонился в нижайшем поклоне, исполненном по всем правилам дворцового этикета.