Дядя поманил меня к себе и кивнул на стул перед ним. Я уселась и протянула указательный палец, предварительно спрятав остальные в кулак.

– Мама сказала, что вы уколете мой палец. Я готова, мне уже не один раз укалывали, – деловито произнесла я.

Уголки его губ дернулись, и дядя достал из ящика в столе иголку и миску для супа. Как и обещала мама, он кольнул меня в палец. Щипало неприятно, но терпимо. Я стойко вынесла испытание.

– Это все?

Дядя отрицательно покачала головой.

– Сейчас я произнесу заклинание. Оно заставит забыть магию, свидетелем которой ты стала на кладбище. То, что тебя так напугало.

Было ли у меня время передумать? Нет. Дядя начал шептать что-то и водить ладонью над миской. На каждом пальце он носил по кольцу. Некоторые из них были крупными и наверняка тяжелыми. Но одно привлекло мое внимание больше других. На перстне изображался зеленый глаз.

Вдруг я оказалась за дверями его кабинета, не понимая, зачем вообще туда заходила. Я озиралась по сторонам, пока не увидела маму. Она подбежала ко мне и взяла на руки. Потом мы ели мороженое на лавочке перед домом.

Я вынырнула из подсознания, и моим глазам понадобилось время, чтобы снова привыкнуть к темноте вокруг. Часы показали, что прошла всего пара минут, но ощущалось так, будто гораздо дольше. Мысли разбежались по углам, и пора было собрать их в кучу.

Что значило видение? Неужели это правда? Кто-то стер мне память? Мужчина уколол мой палец, а значит, была замешана магия крови. Судя по воспоминанию, мне было не больше десяти. Но почему мама решила это сделать? Маг упоминал кладбище. Что такого я могла увидеть там, чтобы заставить маму пойти на заклинание забвения?

Острая боль пронзила меня. Мне стало плохо от роя мыслей в голове и от тоски по маме. Она бы дала нужные ответы. Кто я? Почему я росла вне магии? Кто на самом деле мой отец?

Все, что я слышала от мамы, – он был военным и погиб, когда мне исполнилось два года. Правда ли это? И в какой именно войне он участвовал?

Я обвела глазами полки в библиотеке в поиске хоть какой-нибудь информации о магии и истории этого мира, хотя бы о Меридиане. Я барахталась в глубоких незнакомых водах, и нужно было наконец вынырнуть на поверхность. С раздраженным вздохом я поднялась с места и приняла решение.

Больше не буду тащиться за другими. Пришло время самой разобраться, что именно происходит на этом чертовом острове.

Минос явно рассчитывал, что я не смогу расшифровать книгу без помощи опытных магов, которые знали волшебный язык. Именно поэтому он вручил ее мне безо всяких опасений. Он знал, что даже если я сбегу от Ратбоуна, Киары и гвардейцев, то не смогу сама расшифровать предназначение каждого из элементов и описание ритуала. Теперь, когда у меня действительно появился шанс добыть Империальную звезду и когда оставался всего один день на поиски дерева… Нельзя больше отдыхать и прятаться. Пора браться за дело.

Я переворошила один стеллаж книг, но не нашла ничего даже отдаленно похожего на язык магии или упоминания Домов. Художественные романы, покрытая слоями пыли прикладная физика – бесполезное в Меридиане чтиво, на мой взгляд, – и кулинарные книги. Много книг про еду. Похоже, владельцы гостиницы очень любили покушать.

Пролистав по меньшей мере тридцать томов, я свалилась обратно на стул. Сквозь окно у потолка виднелись звезды. Небо на острове оказалось самым чистым, что я видела. Абаддония регулярно находилась под куполом смога, и огоньки зданий вдалеке были едва видны даже в более ясные ночи. Я закусила ноготь большого пальца, продумывая тысячи вариантов развития событий.

Самый хороший – завтра мы найдем нужное дерево, и я совершу ритуал. У меня получится добыть Империальную звезду, и Минос воспользуется артефактом, чтобы надавить на Синклит.