— Ха-ха, вот сейчас я узнаю своего старого друга, — Лут похлопал его по плечу, — ладно, мне пора на крейсер. Надеюсь, ты не будешь против, если адмиралом флота стану я?

— Конечно, нет! Спасибо, что сообщил мне о сигнале. Тебе пора возвращаться на «Торквемаду».

— Оба встали из-за стола и крепко обнялись.

— Почему-то мне кажется, Дэн, что мы больше не увидимся, — прослезился Лут, — прости, я слишком эмоционален. Ты так много для меня сделал.

— Не думай об этом, Лут. Если наступит момент, когда тебе прикажут открыть огонь по мне и моему кораблю, вспомни все то, что я тебе рассказал. Вспомни правду об императоре.

— Хорошо, мой друг. Прощай.

Они крепко пожали друг другу руки и расстались. Когда вертолёт Лута покинул линкор, Дэн подошёл к другим офицерам в рубке.

— У нас новый приказ. Секретная миссия. Возьмите курс на Бирбек! После миссии мы вернёмся к основному флоту.

— Так точно, адмирал, — без тени сомнения ответили ему офицеры.

— Отлично! — похвалил их Дэн, а сам отправился к узлу связи. Все что ему оставалось — это незаметно повредить оборудование и заявить о саботажнике на корабле.

Гигантский чёрный линкор плавно разворачивался. Через полдня он подойдёт к Бирбеку.

Ровно через двенадцать часов Лут вызвал Императора по видеосвязи.

— Что-то случилось, адмирал Лут? — спросил тот.

— Да, милорд. «Разрушитель» во главе с адмиралом Дэном изменил курс. Он покинул флот.

— Что? — Император был в сильном изумлении, — расскажите, что у вас там творится, адмирал?

— После нашей последней беседы с вами, адмирал Дэн пришёл в неконтролируемую ярость. Мы поругались с ним, и он чуть не задушил меня. Потом он вроде как успокоился. Флот выдвинулся по заявленному вами плану, как вы и просили. Через несколько часов адмирал Дэн вызвал меня и лично сообщил, что вы поручили ему секретную миссию. Я согласился, ибо безоговорочно верю свою адмиралу флоту.

— Когда это произошло, Лут?

— Двенадцать часов назад, милорд.

— Почему вы сразу не сообщили мне об этом?

— Я не знал, милорд. Сейчас корабль не выходит на связь, поэтому я решил на свой страх и риск сообщить вам об этом.

— Подлец! Мерзавец! — закричал император.

— Нижайше прошу меня простить, милорд, — Лут покорно склонил голову.

— Да не ты, остолоп! — пожилое лицо императора исказилось в жуткой гримасе. Он был просто в бешенстве.

— С меня хватит этих выкрутасов! Объявите всему оставшемуся флоту о предательстве адмирала Дэна. Атака на Аркадию отменяется, черт побери! Догоните его! Уничтожьте!

— Но это линкор, милорд! По своей огневой мощи он превосходит весь наш оставшийся флот! Это самоубийство! Пощадите! — взмолился Лут.

— А ты не такой уж и дурак, как мне казалось, — император задумался, — да, ты неудачник, но люди любят тебя. Ты нравишься им своим простодушием. Ты более покладист, робок и послушен! Возможно, эти качества мне сейчас и нужны! Северный флот теперь под твоим командованием. Поздравляю с повышением, адмирал флота Лут! Но заруби себе на носу, если ты предашь меня, как Дэн, я лично пошлю за тобой Чёрный клинок и тогда даже Боги Бездны не спасут твою шкуру! Отправьте за линкором разведчик и сами выдвигайтесь за ним. Я хочу знать все, что делает этот подонок с моим кораблём! Куда он движется, с кем сражается, где останавливается, а я пока свяжусь с «Мантикором».