— Конечно, я пойду на праздник, — пообещала я. — Постараюсь оценить его по достоинству.

Увы, я как в воду глядела, размышляя о журавле. На следующий день на практическом занятии у меня опять ничего не получилось. Птички приподнялись со стола на полметра, повисели считанные секунды и снова оказались на полу безжизненной грудой. А еще через день меня и вовсе ждал полный провал. Птицы не то, что не взлетели. Даже не дернулись, так и остались лежать на столе.

— Даже не знаю, что с тобой делать, Саманта, — покачала головой леди Стоун. — Я вижу, что ты стараешься. Правда, вижу. Но иногда этого недостаточно.

Стоит ли говорить, что на праздник всех стихий я пришла в отвратительном настроении. Косилась на воодушевленных студентов отнюдь недобрым взглядом. А особенно добавила раздражения Габриэль. Она вместе с другими огневиками готовилась к соревнованию и выглядела уверенной в собственных силах. Ни капли не сомневалась, что сумеет показать максимум. Я невольно задалась вопросом, предприняла ли что-то Белинда после моего рассказа или пустила всё на самотёк. Терзали подозрения о втором варианте. Может, мне самой вмешаться? Навестить отца Дэрила и посоветовать следить за артефактами еще лучше? Я пообещала себе обдумать этот вариант вечерком и пошла смотреть показательные выступления, которые как раз начались. Надо же попробовать получить положительные эмоции.

В целом затея удалась. Я неплохо провела время, наблюдая за студентами старших курсов. Они демонстрировали высший пилотаж. Каждое движение пальцев было настолько отточенным, что я пообещала себе тренироваться до посинения, чтобы хоть чуть-чуть приблизиться к их мастерству. А уж само шоу вызывало настоящий восторг, неважно, какой стихией старшекурсники управляли: огнем, водой, ветром или землёй. Два номера студенты совместили. Сначала схлестнулись вода и огонь, но победа не осталась за первой, они оказались равными соперниками и в конце даже примирились друг с другом. Затем общие возможности продемонстрировали вода и ветер. Водяные воронки поднимались аж до третьего этажа, а брызги взметнулись до седьмого.

— Мне бы так научиться, — пробормотала Эдит, подошедшая ко мне во время выступлений. Ей как раз достались эти две стихии: вода и ветер. Впрочем, как и мне.

— Научишься. Времени до окончания Школы еще полно.

— Я не настолько сильна, — она тяжко вздохнула. — У каждого свой потолок.

Демонстрация умений старших студентов закончилась и вперед вышла леди-декан Инесса Райес. Обвела собравшихся довольным взглядом, а потом огорошила.

— Надеюсь, все первокурсники собрались? Теперь ваш черед.

— В каком смысле, наш черед? — спросила я у Эдит шепотом.

— Будет жеребьевка, и двоим из нас придется выступить.

— Как это выступить? После старших курсов? Серьезно?

— Угу, — Эдит поморщилась. — Мерзость. Но такова традиция. От нас никто ничего особенного не ждет. Но желательно не слишком сильно напортачить.

— Какая прелесть.

Я сильно пожалела, что поддалась на уговоры Белинды и пришла на праздник. Сидела бы в замке, и пусть мое имя сто раз всплывает на жеребьевке. Нет меня, и спроса нет. Но теперь никуда не денешься. С другой стороны, на первом курсе факультета четырех стихий учится пять десяткой фей. Какова вероятность, что сомнительная честь выпадет мне? Мизерная.

— Приступим, — объявила леди Райес.

Перед ней на стол поставили прозрачный широкий сосуд, похожий на круглый аквариум, со свернутыми бумажками внутри.

— Прошу, леди Кармина. Выберите студентов, которые будут управлять водой и ветром.