— Ничего с Белиндой не случится, — проворчал Джереми с толикой сожаления. — У нее редчайший дар и куча влиятельных друзей.

— Всё будет хорошо, — попыталась успокоить я Эшли. — Белинда останется на должности ректора. Она… Ой! Там свет!

Я вскинула руку, указывая вперед. Но спутники и сами всё видели. Свечение, которое разливалось вдали. Это ведь добрый знак? Пожалуй. Следуй мы по неверной дороге, нас, вероятно, встретила бы еще большая тьма или огонь. А сердце вновь затрепыхалось. Кажется, я приближалась к главной задаче. Той, которая мне вряд ли по силам.

— Идем, — Эшли потянула меня за руку. — Покончим с этим и вернемся назад. Мне жутко не нравится это место.

Я чуть не зарычала. Слово «покончим» звучало не слишком воодушевляюще. Однако покорно пошла за бывшей соседкой. Джереми замыкал процессию. Шел позади и напоминал, что по пророчеству мне полагается быть сильнее Белинды. А значит, есть все шансы справиться с поставленной задачей.

Увидев впереди свет, я ожидала чего угодно, но только не того, что предстало взору. Мы вышли в сектор стихийников. В застывший сектор. На его обратную сторону.

— Ну и ну, — протянула Эшли и нарисовала в воздухе защитный знак.

Я бы последовала ее примеру, но руки отнялись от волнения.

Мы находись посреди общей гостиной, а вокруг стояли и сидели застывшие студенты. Одни уткнулись в книги, другие общались по двое-трое. На лицах не было страха. Стихийники еще не поняли, что произошло. Могло бы показаться, что это просто магия времени. Кто-то (я или Белинда) остановили его бег, и больше ничего не случилось. Но то была иллюзия. На полу и коврах занимался огонь. Сейчас он тоже замер, лепестки пламени напоминали каменные цветы. Но я-то прекрасно понимала, что едва время восстановится, огонь вспыхнет с удвоенной силой, превратится в сплошную стену и поглотит всё живое, не оставив студентам и шанса на спасение.

— Может, стоит оглядеться? Пройти в другие помещения? — предложил Джереми.

Я кивнула. Почему нет? Вдруг в голову придет путная идея.

Мы поднялись на второй этаж. В девичий блок. Парням вход сюда воспрещался. Магия попросту не пускала. Но на Джереми она не действовала даже в реальности. На изнанке тем более не существовало преград. Ни для него, ни для Эшли. Она ведь числилась на другом факультете, и в обычных условиях не смогла бы здесь находиться.

— Обстановочка гораздо богаче, чем у нас, — проворчала она. — А говорят, в Школе фей все равны.

— Это «заслуга» прежнего декана, — ответила я в тон.

— Кто бы сомневался, — усмехнулась бывшая соседка и скривилась. — Смотри. Вон она. Виновница всех бед.

Я остановилась, увидев сестричку. Габриэль стояла у двери в нашу с Эдит спальню, держа в руках кулон в виде цветка с красным камнем посередине. Наверняка, с рубином. Лицо девчонки искажала ненависть. Что ж, яснее ясного: поджечь мерзавка собиралась только меня. То есть, не только меня. А вместе с Эдит, раз уж той не посчастливилось жить со мной в одной комнате. Габриэль не учла, что я покинула не только спальню, но и сектор. В итоге она записала в жертвы всех, кроме той, кому огонь предназначался.

Я смотрела на сестру и еще на двух девчонок, которые «шли» по коридору с разных сторон, и воображение разыгралось. Я в красках представила, что здесь случится, когда время продолжит бег.