— Идем вперед, — велела я, невольно обернувшись туда, где еще недавно был портал. — Нужно найти развилку из трех дорог и определить нужную. Правда, как это сделать, я без понятия. Время, видите ли, должно подсказать.

Мы шли в молчании. Эшли косилась на подтеки на стенах и поджимала губы. Джереми, напротив, выглядел воодушевленным. Вряд ли ему нравилось происходящее, но он так долго находился один в безвременье, что быть причастным к важным событиям — уже огромный плюс. Я же с каждым шагом нервничала всё сильнее. Треклятые три дороги! И как, скажите на милость, выбрать нужную? Да-да, я понимала, что даже если выберу правильную, дальше задача еще усложнится. Но мне велели решать их одну за другой. И ближайшая — выбор дороги.

— Кажется, пришли, — пробормотала Эшли.

Я и сама увидела развилку. Остановилась перед ней, ощущая себя беспомощной.

Одна — смерть, другая — обманка, третья — спасение для всех.

Но они одинаковые. Проклятье! Везде всё одно и то же: каменный пол, серые невзрачные стены и полумрак! Ни намека на то, которая правильная.

— Может, они идут по порядку слева направо? — предположила Эшли, но уверенности в голосе не прозвучало.

— Вряд ли, — отмахнулся Джереми. — Слишком просто. Но выбирать следует одну из крайних. Средняя дорога точно не окажется верной.

— Помолчите оба! — взмолилась я, понимая, что близка к истерике.

Сердце будто сжали тиски. Вот-вот разорвется.

— Помолчите, — повторила я тише, хотя спутники больше не пытались говорить.

И закрыла глаза, сомневаясь, что это поможет.

Однако…

Странно, но простояв так с полминуты, я услышала новый звук. Стук маятника, отсчитывающего мгновения. Он стучал всё громче, будто прорывался к нам из иного измерения. Или из небытия. Мои глаза оставались закрытыми, но я, как бы безумно это ни звучало, начала различать цвета. Слева расплывалась чернота, справа мелькали не вызывающие доверия ярко-алые всполохи, а в середине… В середине переливалось серебро. Оно казалось надежным и безопасным.

— Нам нужна средняя дорога.

— Нет. Это точно обманка.

— Ты уверена?

Секунду назад я была уверена. Ибо считала цвета подсказкой времени. Но теперь, после слов спутников, засомневалась. Это чертовски непросто, когда на твои плечи взваливают ответственность за сотни жизней.

И всё же интуиция (или снова время) подсказывала, что надо действовать.

Просто действовать.

— Да! Уверена! — я открыла глаза и, не взглянув на Эшли с Джереми, с деловым видом зашагала по средней дороге. Не стоять же вечно на развилке.

Им ничего не оставалось, как последовать за мной. Джереми, правда, проворчал под нос нечто неразборчивое. Кажется, он считал, что я слишком быстро приняла решение.

Стоило нам троим оказаться на выбранной дороге, как две другие исчезли, будто были мороком. Уверенности это не добавило. Но назад пути не было. Только вперед. К жизни или смерти. Но, скорее всего, к величайшему провалу.

— Как думаешь, твою… хм… леди-ректора уволят? — спросила Эшли, уставшая от тишины.

— С какой стати? — спросила я сердито.

Это еще что за разговоры?

— Ну, из-за Габриэль. Леди Холланд знала, что та опасна. Но ничего не предпринимала. Случившееся и ее вина тоже. Просто… — Эшли запнулась. — Она способна мне помочь. А новый ректор может оказаться врагом. Может передумать оставлять меня в Школе фей.

Я не винила бывшую соседку за эгоизм. За то, что в такую минуту думала о себе. У нее было такое право. Эшли тоже жертва.