Белинда занесла одну ладонь над другой, оставив между ними сантиметров десять. Поначалу показалось, что ничего не происходит, но вот в этом пространстве мелькнула крохотная молния, и из ниоткуда родился смерч. Маленький, похожий на детскую игрушку волчок. Он вылетел наружу и, быстро крутясь, понесся к темным студенткам, которые невольно сделали шаг назад.

— Не бойтесь, это безопасно, — заверила Белинда, внимательно наблюдая за своим «творением». — Умоляю, стойте на месте.

Смерч остановился напротив девушек. На равном расстоянии от обеих. Покрутился, покрутился и потянулся к Алие. Та судорожно вздохнула, готовясь к неизбежному. Но вдруг «волчок» передумал. Загудел и рванул к Эшли. Замер у ее лица на несколько мгновений и рассыпался в прах у ног.

— Неет, — бывшая соседка попятилась. — Я не смогу. Я не…

Я едва сдержала стон. Потому что случилось то, чего мы обе опасались. Эшли с перепуга начала меняться. Волосы мышиного цвета окрасились в огненно-рыжий. Нос уменьшился, подбородок тоже, глаза засияли зеленью, а на щеках заиграл румянец. Перед нами вместо невзрачной девчонки предстала писаная красавица.

— Не может быть, — прошептала шокированная Белинда.

— Метаморф! — взвыла леди Аркадия, тыча пальцем в сторону Эшли. — МЕТАМОРФ!

Та заплакала, пятясь к двери и понимая, что для нее всё кончено. Отправят в королевский дворец без вопросов. В пожизненное рабство.

— Попалась! — попечительница хлопнула в ладоши, явно к чему-то готовясь.

Но Белинда ее опередила.

Быстро подула на ладонь, из которой вылетела полупрозрачная серебристая сеть. Она опутала Эшли с ног до головы и растворилась.

— Этот метаморф — собственность Школы фей! — объявила Белинда грозно. — Она будет служить только нам. Более никто не вправе претендовать на дар Эшли Джонсон.

Леди Аркадия затрясла кулаками.

— Вы не имели права, леди-ректор!

— Вообще-то имела, — отчеканила та. — По закону, если метаморфа вычисляют на территории учебного заведения, мы можем оставить его себе. Что я и сделала.

— Ух! — лицо попечительницы горело от ярости, но, кажется, она ничего не могла поделать.

А я… Я пока плохо понимала, что сейчас произошло. Как и сама Эшли. Но ведь служить Школе фей лучше, чем стать рабыней Короля, так?

— Давайте вернемся к нашему делу, — предложила Белинда жестко. — Алия, ты свободна. Нам же осталось дождаться только Миранду и… Ну, конечно, стоило вспомнить.

Дверь в зал снова отворилась. Как по заказу.

Почему-то я представляла ее белокурой, как лесную нимфу из сказок человеческого мира. Или рыженькой. Но Миранда Эванс была брюнеткой, как и старшая сестра. Нельзя было сказать, что они на одно лицо. У Белинды глаза серые, а Миранды карие. У одной высокие скулы, у другой нет. Носы и губы разные. И всё же семейное сходство присутствовало. Ощущалось в самом облике. В осанке, повороте головы.

Миранда глянула строго, чуть-чуть свысока.

— Изнанка значит, — протянула нараспев. — Доигралась твоя дочка. Или… не совсем дочка. Что тут скажешь? В жизни не всегда бывает так, как тебе хочется, сестричка.

— Ты не способна обойтись без комментариев, да? — поинтересовалась Белинда ядовито. Младшая сестра не удержалась от смешка.

— А чего ты ждала? Улыбок и объятий?

— Тишины.

— Леди, леди, будьте так любезны, оставьте семейные распри на потом, — вмешалась попечительница.