— Дверь на изнанку, будто портал, откроет наша кровь и сила темной студентки, — заговорила Белинда тоном, будто мы находились на обычной тренировке. — Ты войдешь туда в компании Алии или Эшли. Пройдешь по коридору несколько метров до развилки из трех дорог. Путь, что останется позади, сразу разрушится. Но пугаться этого не нужно. Ты вернешься назад через другой. Через один из трех.

— Три дороги, — прошептала я, ощущая новую волну паники. — Одна спасение, другая обманка, третья смерть.

— Что? — растерялась Белинда. — Откуда ты знаешь?

— Я это видела. Во сне. Этой осенью. Еще до Школы фей. Предзнаменование?

— Возможно, — пробормотала Белинда. — Но не бойся. Смерть — это не о тебе. Ты будешь в порядке в любом случае. Если пройти по одной из неправильных дорог, мое заклинание мгновенно разрушится, и огонь артефакта… В общем, всё сразу закончится. Если выберешь обманку, ничего не изменится. Сектор, студенты и пламя останутся замороженными до следующего вечера, а в изнанку заново войти не получится.

— А если выберу правильную дорогу? Всё решится само собой?

— Нет. Придется поработать в конце пути. Не спрашивай как. Изнанка непредсказуема. Время само подскажет, как тебе действовать. А когда всё закончится, сила темной студентки откроет путь наружу. Через другую дверь. То есть, дверей будет две. В одну ты войдешь, в другую выйдешь. И всё закончится.

— Какую дорогу выбрать, тоже подскажет время?

— Я знаю, как это звучит. Но, да. Оно поможет сделать выбор.

Я закрыла лицо руками, не веря, что это возможно. Время же не живое существо, чтобы давать подсказки. Хотя любая магия — та еще загадка. Да и выбора у меня нет. Придется поверить словам Белинды и надеяться на… время.

— Ладно, я попытаюсь увидеть и услышать, — проговорила я, отнимая руки от лица. — Но зачем здесь нужна ваша сестра? Зачем наша кровь? Это какое-то жертвоприношение? И что вообще произошло у вас с Мирандой? Почему вы не ладите?

Но Белинда не собиралась откровенничать. Глаза нехорошо сузились.

— Наша нелюбовь с Мирандой — долгая история. А кровь нужна, чтобы установить связь с временем. Три капли (по одной от каждой из нас) вроде ключей или доказательства, что мы свои. Избранные, которые имеют право войти по праву рождения.

Я с шумом выдохнула воздух.

— А темная магия? Причем тут она?

— Для равновесия. Время его любит. Поэтому без темных студенток не обойтись. О! А вот и они.

Дверь открылась, и леди Аркадия подтолкнула в спины бледных Алию и Эшли. На моей бывшей соседке не было лица. Я ее прекрасно понимала. Для феи, которая отчаянно скрывает опасный темный дар, нынешнее «приключение» совершенно ни к чему.

— Прошу прощения, леди Холланд, что помешали. Но лучше сразу определиться, которая из студенток подходит.

— Да, конечно, — Белинда выдавила улыбку и поманила девушек. — Подойдите, дорогие. И не бойтесь. Вам совершенно ничего не угрожает.

Они вынужденно подчинились, но Алия всплеснула руками.

— Вы же знаете, леди-ректор, какая я «умелица». Вечно всё порчу. Вряд ли от меня будет толк. Ситуация и так кошмарная, а если я начну еще и монстров вызывать… — она закатила глаза, мол, это будет ужас, ужас, ужас.

— Если таким будет побочный эффект, нам придется с этим смириться, Алия.