— А жаль, — протянула я.

Белинда глянула с укором, но я почти не сомневалась, что в целом она одобряет мое поведение. То, что я не тушуюсь и пытаюсь сопротивляться.

Черти бы побрали эту женщину! Я же видела ее с другими студентками. Она не зло, в отличие от того же муженька. Но никак не может переступить через его измену и, что самое худшее, винит не Альберта, а меня. А ведь разумная фея.

— Ступай к себе, — Белинда снова щелкнула пальцами, и сова «ожила».

Только сова, а не дражайший папенька. Леди-ректор не позволила времени течь, как обычно, а втянула Кармину к нам. Видно, не хотела, чтобы мы с Альбертом говорили.

Я не стала прощаться. Дождалась, пока недовольная выходкой Белинды сова устроится на плече, и ушла, не оборачиваясь. Коридоры выглядели странно. Если не сказать безумно. Везде студенты и педагоги, застывшие на ходу. Особенно потешно смотрелся парень, пытавшийся откусить кусок яблока. Я глянула на него, и в животе заурчало. Вмиг вспомнилось, что во рту не было ни крошки с самого завтрака.

— Ужин, наверняка, закончился, — проворчала я, но на всякий случай припустилась быстрее. Вдруг успею перехватить хоть что-нибудь.

Мне повезло. Белинда почему-то не торопилась применять магию, и я добралась до обители травников вовремя. Студенты заканчивали трапезу, но на общем столе еще оставалась еда. Я набрала всего подряд и поднялась с подносом в спальню. Подумалось, что будет не шибко весело, если нелюбимая всеми студентка появится за столом из ниоткуда. Пусть лучше это случится подальше от чужих глаз.

Я не ошиблась. Время восстановилось, когда я заканчивала ужин, сидя на кровати. В спальню вошла Эшли, глянула удивленно на поднос, но обошлась без вопросов. Предпочла не разговаривать со мной до самого сна. Читала учебник прямо в постели. Я последовала ее примеру. Открыла «Магические свойства трав» и, признаться, зачиталась. Весьма увлекательно оказалось узнавать, что у привычных растений есть чары, о которых я раньше не подозревала.

Я так увлеклась, что не заметила, как Эшли уснула. Пришлось самой погасить свет и тоже попытаться погрузиться в королевство грёз. Я сомневалась, что это случится скоро. День-то выдался насыщенным, голова гудела от обилия мыслей. Однако стоило лечь, как глаза закрылись, а сознание… поплыло.

Мгновение, и вот я стою в середине круглого зала с колоннами, а передо мной…

— Привет, Сэм, — проговорила старая знакомая, которую я не рассчитывала больше встретить.

Я глядела на белокурую девушку с сомнением.

— Келли? — спросила хрипло.

Она лукаво улыбнулась, чуть наклоняя голову набок, и встряхнула густые волосы.

— Я так сильно изменилась за год?

— Э-э-э…. Нет. Просто… Просто… Ты мне снишься?

— В каком-то смысле. Ты сейчас в теневом сне, созданном мной. Но происходящее реально. Я узнала, что ты попала в Школу фей, и решила навестить. Вряд ли у тебя там всё радужно. Может, нужна помощь? Я всё-таки наполовину фея. И вообще отлично знаю, как это — оказаться на вражеской территории — в замке, полном студентов, которые тебя ненавидят.

Я чуть не разревелась от благодарности.

Ох, Келли…

А ведь мы общались с ней считанные недели!

Келли Корнуэлл жила у нас с бабушкой прошлой осенью. Она была наполовину феей, наполовину тенью. Ее зачислили в Академию темных искусств на факультет теней, а потом сослали к людям. Навсегда. Для большинства магов возможны переходы туда и обратно, но для теней такое «путешествие» — это всегда билет в один конец.