Я отчаянно старалась не показать разочарования, но, видно, плохо справлялась с задачей. Леди Джеральдин поглядела с сочувствием и потрепала по щеке.

— Прости меня, Саманта Холланд. Но мне жизненно необходимо оставаться в Школе фей, а «боевые действия», направленные против действующего ректора, этому точно не способствуют.

— Понимаю, — прошептала я, но чересчур горько.

— Нет, не понимаешь, — леди Джеральдин положила ладонь на мое плечо и подтолкнула меня к выходу. — Белинда бы предпочла, чтобы я отсюда исчезла. Навсегда. Я для нее напоминание о старом грехе. Однако пока я не переступаю черту, она не в силах выставить меня вон. Я же рисковать не собираюсь. Ни ради тебя, ни ради кого-то еще.

— Скажите хотя бы, с чего мне начать в изучении стихийной магии, — я развернулась на пороге, не позволив выпихнуть себя на лестницу. — Книги книгами, но нужна практика. Мне подвластна вода. И вероятно, ветер. На огонь и землю можно не рассчитывать. Они достались Габриэль.

Леди Джеральдин поджала губы, не горя желанием это обсуждать. Но посмотрела на мое несчастное лицо и передумала.

— Не трогай пока ветер. Это самая сложная стихия из четырех. Вот воду ты способна контролировать, что было недавно доказано. Работай с ней. Возьми в библиотеке книжку с заклинаниями для детей-водников. Это азы. Тебе подойдут. Ты ж пока нулевая. В смысле, без опыта. С пассами из учебника не экспериментируй. Во избежание проблем. И не торопись. Всему своё время. И главное, — пожилая дама поглядела выразительно. — Не увлекайся слишком сильно. Помни, твоя задача — магия травников. Зачеты и экзамены предстоит сдавать по ней, а не по воде и ветру. Вылетишь из Школы фей и уже точно ничему не научишься. А теперь ступай. Нечего торчать у меня дольше положенного.

— Спасибо за советы, леди Джеральдин.

Я подчинилась, вышла за порог. А что еще оставалось? Она ясно дала понять, что иной помощи не будет. И я её не винила. Эта женщина и так делала для меня больше, чем остальные в замке вместе взятые. Благодаря ей в моем распоряжении теперь шесть учебников. На подходе и остальные. И это немало.

— Сожалею, что ничего не вышло. Я думал, она согласится рискнуть.

Хорошо, что я успела положить ладонь на перила. И замечательно, что реакция не подвела. Я сумела в них основательно вцепиться и не кувыркнуться вниз по крутым ступеням. Синяками бы точно не отделалась.

— Обязательно подкрадываться? — прорычала я, обращаясь к нахальному невидимке, и потерла плечо. Когда я качнулась, Кармина вонзила в него когти так, что пошла кровь.

— Извини, — парень встал напротив и скрестил руки на груди. На лбу залегла вертикальная морщинка, свидетельствовавшая о тяжких думах и дурном настроении. — Я, правда, надеялся, что помощь не ограничится обрядом единения с учебниками.

— Знаешь, что за история у леди Джеральдин с Белиндой? — спросила я, воспользовавшись моментом. Однако переоценила чувство вины парня.

— Знаю. Но это не твоё дело, новенькая, — он тряхнул головой, и светлые волосы упали на глаза. — Слишком много вопросов задаешь, не находишь?

— А я любопытная от природы. Кстати, вот еще один вопрос. В этом замке имеются другие кандидаты мне в наставники, кроме леди Джеральдин? Те, что смогут тренировать меня в стихийной магии? Или варианты закончились, и тебе больше нечего мне подсказать?

Я сама не знала, зачем ему хамлю. Не считая того безумного случая в ванной, парень не сделал мне ничего дурного.