— Э-э-э… — протянул изрядно опешивший Митя. — Мне тоже… раз плюнуть. Я даже лучше отца чудищ убиваю.

— Митя, что вы такое говорите

— Я топор принесу?! — Ниночка с надеждой уставилась на Митю.

Митя совсем растерялся: топор? Какой топор? Не могла же Ниночка знать о топоре, которым он рубил варягов?

— Я возле поленницы нашла, и у себя в комнате спрятала. Вдруг она ночью полезет, через зеркало. В папенькиных газетах писали: они зеркалами ходят, и под радугой прячутся.

Митя с Ингваром дружно выдохнули.

— Ежели в газетах, тогда да, в газетах, конечно же, все о Туманном Альвионе и тамошних чудищах знают, — фыркнул Митя. — Давай сделаем так. Сейчас ты вон там, у бочки с водой, умоешься и почистишь платье. И пойдем все вместе — у нас с Ингваром тоже урок, — поднятой ладонью остановил испуганно вскинувшуюся Ниночку. — При нас она тебя точно не съест. Скажем, что ты боишься…

— Нельзя говорить, что боишься. Сразу кинется!

— Стесняешься… — исправился Митя, невольно поглядев на девчонку одобрительно — а она не так глупа! — А там поглядим. Сама понимаешь, я не позволю никакому чудищу разгуливать по моему дому.

— Это не твой дом, а дяди Аркадия! — немедленно напомнила Ниночка, но к бочке все же отправилась.

— Не думаете же вы, что мисс Джексон и правда… — растерянно начал Ингвар.

— Альвом мисс Джексон с ее уродствами быть не может. Спросите хоть Йоэля. — перебил его Митя. — Говорят, бывают и другие фейри, не столь прекрасные как Дамы и Господа Полых Холмов, но я сомневаюсь, что они вдруг объявятся в провинциальном губернском городе.

— Тогда зачем вы потакаете нелепым Ниночкиным страхам?

— Ингвар, а вы можете вот так просто взять — и перестать боятся? — Митя поглядел на него задумчиво. — Будто за рукоять дернуть — и автоматон выключить? Я, например, не могу. Готова? — он поглядел на Ниночку с прилипшими ко лбу влажными волосами — та отмылась как могла, хотя на подоле все еще болталась паутина. — Ну, пойдём… — поколебался и протянул девочке руку.

Та пару мгновений глядела, будто ей змею сунули, а потом вдруг, как утопающий за сброшенный с борта канат, ухватилась обеими руками.

Не сговариваясь, все трое старались двигаться тихо: нырнули в заднюю дверь, прислушались — голоса доносились сверху, Ниночку все еще искали на чердаке. Почему-то ступая на цыпочках, они двинулись к гостиной, где в прошлый раз занимались с мисс Джексон.

— А топор? — судорожно сжимая ладонь Мити, прошептала Ниночка. — Топор ведь не взяли!

— Топор у меня есть, — серьезно заверил ее Митя. Или будет когда-нибудь. И он толкнул дверь.

Глава 5. Урок синдарин

— Yallume!

Горб и перекошенное плечо отчаянно мешали, мисс Джексон пару мгновений возилась в кресле, прежде чем встать им навстречу. Представить ее сражающейся двумя мечами было совершенно невозможно.

Зато мимика у мисс была живая и быстрая, как скачущий по камням ручей. В одно мгновение при виде их троицы ее некрасивые, как у печальной обезьянки, черты сложились в гримаску облегчения, сквозь которое отчетливо сквозило раздражение, тут же сменившись раскаянием.