— Даже такие, как я? — во весь рот усмехнулся инвалид, выразительно постучав деревянной культей ноги по той лавке, на которую он её положил.

— Такие, как ты, вообще в первую очередь, — хохотнул я в ответ, — Во-первых, если ты накосячишь, то далеко не убежишь, а во-вторых, гдеж я себе кладовщиков найду, которые бы всегда на месте были. А уж бабу мы тебе подыщем, не переживай.

— Мне? Бабу? Шутить изволите… — остаток фразы мужик проглотил, закашлявшись.

Видимо, от полноты чувств.

— А как ты хотел? Сам прикинь — ты при доме, при должности, при хорошем окладе, кстати, на время испытательного срока он у тебя будет пять рублей в месяц, а потом больше. И на свадьбу я вам подарю корову и вольную твоей жене. А⁈ Каково? Какая красотулишна против такого блицкрига устоит?

— Прямо-таки вольную? — не поверил в это мужик, даже забив на корову.

— Вас сколько тут? — спросил я у воина, который сидел ко мне ближе всех.

— Тридцать три человека, — тут же ответил он.

— Прямо, как Святых Апостолов, — хмыкнул я, невольно отметив странные игры Судьбы, — И что, кто-то из вас считает, что князь, в присутствие тридцати трёх видоков, просто так словами станет бросаться?

— Так корова и вольная для жены не только ему? — тут же сориентировался ещё один озабоченный, скорей всего, семейным вопросом.

— Пока вы все для меня равны. Даже на ваши увечья смотреть не стану. Работа у меня для любого из вас найдётся. Но пьяницы и лентяи могут сразу про меня забыть, как про страшный сон, а тех, кто верен и трудолюбив, я лично буду холить и лелеять, отвечая добром на добро. Думайте, братцы. Кто надумает — тех жду в доме Ганнибалов, что по соседству с домом губернатора. Тем, кто сомневается, советую попробовать. Сразу золотых гор не обещаю, но приглядеться времени хватит. А там сами решите — или вы со мной, или свободны на все четыре стороны. Насильно удерживать я никого не собираюсь.

— Ваш Сясьтво, — довольно смешно исказил рослый служивый обращение по титулу, что и не удивительно, с таким-то шрамом через всю щёку, рассекшим верхнюю губу, — А ежели у кого уже есть баба? Пусть и не из ваших?

— Тогда корову получишь сразу после испытательного срока и венчания. Баба-то с детишками небось?

— Двое. Парень и девка, — заулыбался вояка, и от этого стал ещё страшней.

Мда-а. Такого сразу в ординарцы можно брать. Пусть улыбается, когда у меня с крестьянами спор какой зайдёт. Враз позабудут, зачем приходили.

— Так. Я ещё несколько дней в городе буду. Если вопросы появятся, то знаете, где меня найти. Только толпой ходить не нужно. Выберите одного — двух, и пусть они за ответами идут. А пока думайте, — легко поднялся я с места.

Вопросы у служивых точно будут. Заметил я уже, что это поколение особой живостью ума не блещет, а вот тугодумов, которые неспешно всё обдумают и потом с вопросами придут — полным-полно.

В ресторан при Гостином Дворе, где мы договорились о встрече с поручиком Ивеличем, я прибыл загодя. Чисто, чтобы спокойно перекусить, так как больше питаться мне пока негде. Своей кухни у меня пока что нет, а князь в кабаке — это по меньшей мере жуткий моветон, после которого мне в половину приличных домов дорога будет закрыта, и надолго.

Это дядьям моим всё с рук сходит, так у них в гостях половина дворян с Псковской губернии перебывала, иногда вовсе не по своему желанию. Термин «ганнибальщина» так и вовсе вошёл в лексикон помещиков Псковской губернии, которые хоть раз опробовали на себе принудительное гостеприимство моих родственников.