|
Рус видел, как зоркие глаза брата все чаще посматривают по сторонам. Внезапно его брови взлетели вверх. Рус проследил за его взглядом, и у самого дух перехватило от восторга. Из-за поворота открылся вид на гигантское дерево, каких еще не видывал свет. Оно вздымалось над вершинами деревьев, как дуб над кустарником. Нижние ветки начинались там, куда едва достигали их вершинки. И если ветви других деревьев шевелились, то это стояло недвижимо, будто высеченное из камня. Чех оглянулся, простер дланью: — Ехать в том же направлении!.. Лех, возглавь. — А ты? — Посмотрю ближе, — пророкотал Чех. Лех вздохнул, хотя глаза блестели гордостью. Выпрямился, звонким и чистым голосом подозвал дозорных. Застучали копыта, взметнулся ворох перепрелых листьев. Они умчались, беглецов поведет Лех, и пусть видят, что все три брата — могучие исполины, умеющие не только побеждать в бою, но и заботиться о племени. Чех буркнул: — Рус, Гойтосир и ты, Буська... со мной. Остальным следовать с отрядом. Не спрашивая, они втроем последовали за вождем, которого все чаще называли князем. Оставив коней у подножия горы, они долго карабкались по круче. Из щелей торчали корни деревьев, это помогало взбираться. Исполинское дерево, что стояло на самой вершине, вырастало на глазах, превращалось в нечто чудовищное, даже не дерево, а что-то невообразимое, уцелевшее с тех времен, когда еще боги ходили по земле. Первым на кручу взобрался Буська. Когда братья вскарабкались, мальчишка уже щупал детскими ладошками кору, дивился чудовищным чешуйкам, исполинским трещинам в коре, которые уже погубили бы любое другое дерево. — Как на такое и лезть... — пробурчал он, в тонком голосе был страх. Чех, не переводя дыхание, схватил его и подбросил вверх: — Вот так! Буська ухватился за нижнюю ветку, подтянулся, мелькнули босые пятки. По ветке перебрался к стволу, там полез, втискивая голые ступни в щели, цепляясь за выступы, наросты, наплывы, а потом пошли ветви, и он вскоре скрылся из виду. — Царь-Дерево, — сказал Чех почтительно. — Я даже не думал, что на свете могут быть такие! — На том свете, откуда мы пришли, — возразил Гойтосир. — А здесь, может быть, золотые клады Змеи стерегут под каждым кустом! Они ждали долго. Наконец с высоты донесся едва слышный голосок, полный восторга: — Там долина раздваивается!.. Нет, даже растраивается!.. А конца не видно!.. Братья переглянулись. Рус увидел в глазах Чеха то же выражение, что и в глазах Гойтосира. А по их лицам видел, что его глаза вспыхнули такой же надеждой. — Я полез, — сказал Чех торопливо. — Надо проверить. Рус едва успел подхватить его топор, мешок, колчан и лук, а Чех, подпрыгнув с медвежьим проворством, ухватился за сук, подтянул свое могучее тело, как исполинская белка, взобрался выше, с тяжелым сопением почти побежал вверх по дереву, часто скрываясь за ветками. Рус и Гойтосир следили затаив дыхание. Сверху сыпались чешуйки коры, постепенно шелест в ветвях отдалился настолько, что там все затихло. — Эх, — сказал Гойтосир внезапно, — когда еще спустится! Он с силой вонзил топор в ствол, встал на него ногами, дотянулся до ближайшей ветки. Тяжелый, немолодой, он карабкался медленно, отдувался, но не останавливался, лез и лез, пока не скрылся из виду. |
