- Этот, - недовольно подтвердил Павел, а потом неожиданно добавил: - А ты, братец, дерзок!
У меня хватило ума не начать допытываться, в чем он, собственно, усмотрел дерзость. Чтобы замять возникшую неловкую паузу, я подошел к камину и начал его осматривать.
- Ты под чьим началом служишь? - спросил Павел, видимо окончательно пораженный моим неуставным поведением.
Я высунул голову из топки и ответил:
- Я, ваше величество, не служу. Меня пригласили со стороны, так как во дворце не осталось своих трубочистов.
- Как так не осталось? - удивленно спросил царь. - Куда же они подевались?
- Говорят, что уволены по вашему приказу, и два года никто не чистит дымоходы. Так недолго и до пожара…
- Кто сказал, что по моему приказу?! - вспыхнув глазами, закричал царь.
- Кто-то из дворцовых слуг, а кто не помню, - соврал я. - Говорят, что уволили вы их из экономии…
Павел ненадолго задумался, вероятно, восстанавливая в памяти события двухлетней давности, потом почти спокойно сказал:
- Развелось тут нахлебников… Так ты не дворцовый, потому и этикета не блюдешь, - успокоился император. - И сколько тебе денег за работу посулили?
- Обещали не обидеть, а конкретно разговора об оплате не было, - ушел я от прямого ответа.
- Коли хорошо почистишь, то велю наградить тебя пятаком! - совершенно серьезно объявил мне русский царь.
От такого скопидомства у меня, видимо, округлились глаза, и Павел не преминул заметить:
- Ну, ништо, будешь помнить царскую милость!
О том, что высшие советские руководители совершенно не разбирались в системе цен, я слышал. Мне как-то рассказывала старушка-шляпница, всю жизнь обслуживавшая советскую элиту, что жена видного, как тогда говорили, советского общественного и политического деятеля, секретаря Президиума Верховного Совета СССР Георгадзе, за две сшитые ею меховые шапки из драгоценных мехов заплатила пять рублей. Однако от царя я такой простоты не ожидал и, не удержавшись, съязвил:
- Премного благодарен, ваше императорское величество, век буду помнить вашу монаршую милость! Я за этот пятачок куплю пол-лаптя и на стенку повешу!
- Почему пол-лаптя? - удивился Павел Петрович, - Разве лапти половинами бывают?
- Так на целый лапоть этих денег не хватит, - объяснил я, невинно глядя ему в глаза.
Император понял насмешку и нахмурился. В глазах его мелькнуло недоброе выражение, но он сдержался и, отвернувшись от меня, велел приступать к работе.
- Мне нужны инструменты, позволите сходить, принести?
- Тебе принесут, - мрачным голосом произнес монарх и отдал приказ как из-под земли появившемуся лакею:
- Вели принести скребки и ведра, трубочисту работать.
Откуда Павел знал, чем чистят камины, я не понял. Возможно, просто косил под Петра Великого. Не зная, чем занять время, я подошел к камину и начал его осматривать. Устроен он был совсем примитивно, без обязательного «зуба» внутри, перекрывающего противоположное горячим газам поступление холодного воздуха с улицы.
- Камин-то, поди, дымит, - сказал я, опять позабыв повеличать императора.
- Отчего ты знаешь? - почему-то резко спросил Павел.
Я пространно пересказал книжку про печи и камины, которую прочитал, когда делал печь у себя на даче. |