«Попал я сюда из-за своей глупой самонадеянности, - подумал я, и обругал себя последними словами. - Решил, что самый умный, вот и вляпался». Однако соседу ответил неопределенно:

    -  Пока сам не знаю, надеюсь, со временем сообщат. А вы знаете, где мы находимся?

    -  В Петропавловской крепости, в бастионе.

    Я еще раз огляделся, но узнать место, в котором держали под следствием декабристов, а потом сделали музей, не смог.

    -  Правда? Я когда-то был здесь на экскурсии…

    -  На чем вы здесь были? - удивленно переспросил сосед.

    Я опомнился и пояснил:

    -  Экскурсия - это что-то вроде сна.

    -  Ясновидящий, значит? Нашего полку прибыло. Рекомендуюсь, я тоже сижу здесь как колдун.

    -  Очень хорошо, расколдовывайте двери, и пошли отсюда.

    -  Увы, мне такое колдовство не под силу.

    -  А какое под силу?

    -  Могу из свинца сделать золото или сотворить философский камень…

    -  Алхимик значит, - разочарованно сказал я. - Лучше если вы были черным магом, тогда хоть польза была бы…

    -  Вы слышали про алхимию, значит вы из образованных людей? - поинтересовался сосед.

    -  К сожалению, не из очень, так, серединка на половинку. Но то, что из свинца золото сделать невозможно, знаю наверняка.

    -  А я сделал, - скромно сообщил сосед. Несмотря на скверное состояние, меня разобрал смех. Только в России возможна такая ситуация: два колодника, валяющиеся на каменном полу, начинают спорить о химических элементах.

    -  Что я сказал смешного? - удивленно спросил он.

    -  Извините, я смеюсь не над вами, просто вспомнил забавный случай. Если вы можете делать золото, то, может быть, сумеете растворить железо в эфире?

    Я для наглядности позвенел своими цепями.

    -  Ну, для этого алхимия не нужна, - с улыбкой в голосе сказал он. Сосед повозился со своими кандалами и вынул из наручников сначала левую, потом правую руку. От такого фокуса у меня захватило дух.

    -  Вы что фокусник или йог?

    -  В данном случае скорее кузнец, - хмыкнув, ответил он. Потом пошарил в соломе и протянул мне какой-то инструмент. - Спилите заклепки, и будете распоряжаться своими руками безо всякого колдовства. Только не злоупотребляйте свободой, а то, не ровен час, попадетесь.

    Я взял из его рук инструмент, оказавшийся самодельным напильником с редкой крупной насечкой. Вывернув руку, несколько раз шаркнул по браслету. Получилось не очень эффективно, но за несколько часов, запросто можно будет освободиться.

    -  Пока у меня не хватит сил на такую работу, - сказал я, - да и не худо бы узнать, за что меня сюда засадили, может быть, и так всё обойдется.

    У меня появилась иллюзорная надежда, что может быть мое заключение не связано с царем, а попал я в крепость за пьяный дебош, в бессознательном состоянии.

    -  На это не очень рассчитывайте, - словно услышав мои мысли, задумчиво сказал алхимик. - Сюда просто так не сажают. Мы с вами сидим в каземате Секретной экспедиции, и отсюда два выхода - на плаху или на каторгу. Если до этого, конечно, не замучат пытками до смерти.

    -  Черт их всех побери, - только и нашелся сказать я, - давайте сюда свой напильник.

    Сосед снова протянул мне инструмент и добавил:

    -  Я бы вам помог, но у меня слабость в членах и от физических усилий начинаются судороги.