-  Ну, как вы? - поинтересовался я, когда оказался в силах говорить.

    -  Удивительно! Не представлял, что мне сможет кто-нибудь помочь. Я почти нормально себя чувствую.

    -  Ну и, слава Богу, - довольно равнодушно проговорил я. - Про меня этого не скажешь…

    -  Не отчаивайтесь, - утешил меня «инопланетянин», - вы скоро будете совсем здоровы.

    После такого оптимистического заявления, он легко поднялся на ноги, освободился от оков и сделал несколько гимнастических упражнений на растяжку. Я молча наблюдал. Возможно это мнительность или излишняя впечатлительность, но мне показалось, что в осанке, манере стоять и двигаться, было что-то нечеловеческое.

    -  Как вам это удается? - спросил сосед, плавно перемещаясь по просторному каземату.

    -  Понятия не имею, - чистосердечно признался я, - как-то само собой получается.

    -  Вы помогли мне, а теперь я помогу вам, - заявил он своим интеллигентным баритоном и встал передо мной на колени.

    Я его сначала неправильно понял и хотел было возразить против такого сверхпочтительного к себе отношения, но когда увидел, что он собирается делать, промолчал. «Инопланетянин» умостился, положил мою закованную руку к себе на колено и начал энергично спиливать напильником заклепку с браслета.

    Я с удивлением наблюдал, с какой скоростью примитивный, самодельный инструмент стачивает толстенную стальную десятимиллиметровую заклепку. Работа была поистине ударной. Уже через двадцать минут сосед расковал мне руки и, забрав мои ручные кандалы, начал мудрить над ними, создавая видимость полной их «исправности».

    Я, пока он трудился, встал на ноги и, звеня ножной цепью, разминал затекшее тело. Немного взбодрившись, я дошел до входной двери и заглянул в щель, через которую в наше узилище попадал свет. К сожалению, ничего интересного увидеть не удалось - только вдалеке кусок стены какого-то здания.

    -  Ну что, когда будет темно, может быть, попытаемся сделать отсюда ноги? - предложил я.

    Сосед понял, о чем я говорю, но ответил не сразу, а только после долгой паузы, заполненной скрипом обрабатываемого металла:

    -  Мне еще понадобится ваша помощь, чтобы восстановить силы. Кроме того, нужно закончить дело с человеком.

    Несмотря на то, что говорилось это самым обыденным тоном, безо всякой угрозы и нажима, я невольно поежился - меньше всего мне хотел быть этим человеком.

    -  Если вам очень нужно, то я могу помочь вам уйти одному, - помолчав несколько минут, досказал он.

    -  Пожалуй, мне тоже не стоит торопиться, интересно бы узнать, кто меня сюда засадил и за что.

    -  Вот и отлично, - обрадовался сосед. - Мне, возможно, еще понадобится помощь, а шанса встретить такого как вы, может не представиться. Кстати, о золоте я говорил совершенно серьезно. Вы, конечно, ничего не знаете о веществах, которые могут распадаться и переходить из одного состояния в другое?

    -  Почему не знаю, - ответил я, еле сдерживая напавшую на меня зевоту. - Кое-что знаю, только поверхностно. Вы имеете в виду радиоактивные элементы? - я специально не подгонял свои слова под понятия этого века: интересно было, поймет ли он меня.

    -  Да? - удивился сосед. - Впервые встречаю человека, который имеет представление о таких вещах. Я, собственно, имею в виду благородные металлы, а не вообще элементы. Кстати, вы их назвали «радиоактивные»? Я такой эпитет не слышал.