Вскоре после этого Тельма начала собираться. Остановившись на пороге унылого домишки и глядя на другие такие же унылые домишки вокруг, она поняла, что снаружи было явно теплее, чем внутри.

— Запомни, — сказала она, — завтра в половине седьмого. — Тельма не была уверена, что Мэнди действительно придет.

— Да. — Менее чем решительный тон Мэнди подтвердил ее опасения.

— Трудностей не возникнет? Я имею в виду девочек.

— Нет, это несложно. К счастью, моя мама их любит. А без нее, миссис Купер, я была бы как без рук. Ведь нельзя же быть в двух местах одновременно, правда?

Тельма улыбнулась про себя, подумав, что среднестатистический школьный учитель, на пенсии он или нет, прекрасно владеет этим навыком.

И тут она резко нахмурилась.

Мэнди замерла, осматривая улицу в поисках Чарльза Мортона, «Форвард Кредит». К счастью, ни следа. Она повернулась к Тельме, но та, казалось, погрузилась в транс, глядя на пустую микролужайку у дома.

— Миссис Купер?

Тельма пришла в себя.

— Прости, мне просто кое-что пришло в голову.

Глава 37,

Где разоблачения следуют одно за другим и не один человек в итоге плачет, уткнувшись в стол лицом

Льорет рыдал как… ну, как девятнадцатилетний: судорожно, то и дело смущенно фыркая и вздрагивая, уткнувшись лицом в руки на кухонном столе. Пэт знала: лучше ничего не делать, только молчать, бережно положив одну руку на спину. Когда он в конце концов выпрямился, она, не говоря ни слова, протянула ему бумажное полотенце.

— Келли-Энн говорила, что все хорошо, но как это будет выглядеть, если люди узнают…

— Что именно будет выглядеть?

— Мне очень страшно, миссис Купер.

— Что случилось, Льорет?

В попытках успокоиться парень сделал глубокий вдох, потряс головой и вытер лицо кухонным полотенцем.

— Деньги, — сказал он. — Я создаю новый бизнес, вернее, мы — я и Келли-Энн; она одна из спонсоров, как я уже сказал, и в любом случае мне нужны деньги, потому что за некоторые вещи надо платить вперед, некоторые технические штуки. — Он снова вздрогнул. — Только вот мне срочно нужны были деньги, чтобы заключить эту сделку, но Кел — Келли-Энн — уехала на выходные. Я знал, что она скажет «давай, действуй». Она говорила: если мне когда-нибудь понадобятся деньги, я должен сделать это…

— Что именно?

— Снять деньги со счета ее мамы. — Льорет глубоко вздохнул, напомнив Пэт о Лиаме. — Это не кража, Келли-Энн же разрешила, и я знал, что она хранит свою карточку в сумке, а задняя дверь всегда не заперта.

Льорет сделал паузу, задыхаясь, и Пэт долила ему кофе. Он сделал огромный глоток.

— Можно было просто постучать в дверь, но я знал, что не нравлюсь миссис Джой. Келли-Энн говорит, это из-за болезни, но дело не в этом. Как-то раз, сразу после того как у нее увели деньги, Кел была расстроена и жаловалась… говорила, что хотела, чтобы мама умерла… Я думал, миссис Джой спит, но она не спала, и с тех пор… Она ни за что бы не подпустила меня к сумочке. — Он закрыл глаза. — В общем, я подумал, будет проще, если я проберусь в дом, возьму карточку и уйду. Я заглянул в окно кухни и увидел, что миссис Джой разговаривает по телефону. Она стояла ко мне спиной.

Скорее всего, говорила с Паулой.

— Я проверил заднюю дверь, и та была открыта. Я знал, что миссис Джой всегда забывает ее запирать. Я вошел внутрь и встал на кухне, ожидая, пока она вернется в гостиную.