— Что-то горело? — уточнила Пэт.

— Я ничего не заметил, но подумал, может быть, это чайник или тостер. Но потом мне показалось, будто звук доносится из гостиной, — в любом случае я не стал ждать, чтобы узнать наверняка. Я вышел через заднюю дверь. А на следующий день пошел в банкомат возле «Теско», и тут мне звонит Келли-Энн и рассказывает, что случилось… Клянусь богом, я был в ужасе… Не знал, что делать, и с тех пор схожу с ума, миссис Тейлор. — Льорет снова разразился рыданиями, а Пэт снова похлопала его по спине и вручила бумажное полотенце, но теперь она была погружена в раздумья.

Когда он успокоился, она спросила:

— А мог ли там быть кто-то еще в этот момент?

Парень нахмурился.

— Я никого не слышал, но возможно, кто-то был в гостиной. Там бы я их не увидел.

— А ты, случайно, не видел чашки? — Он непонимающе уставился на нее. — На сушильной доске?

— Нет. — Он был озадачен вопросом, но сомнения в голосе не было. — Нет. Я подумал, мне придется вылезать через кухонное окно, поэтому взглянул на сушильную доску и, помню, обрадовался, что там ничего нет. — Парень вытер опухшее лицо, а Пэт еще немного подумала.

Если Льорет говорил правду, то чашек на сушильной доске в тот момент не было. Но они были там на следующее утро, когда пришла Келли-Энн. Возможно, они уже были расставлены в гостиной? Может, кто-то еще сидел там и ждал, пока Топси закончит разговор по телефону?

— И ты больше никого не видел и не слышал?

— Нет, только миссис Джой. У нее был включен телевизор. Я запаниковал, когда сработала сигнализация. И это чистая правда.

— Звучит не так уж страшно, — заметила она. Льорет закрыл глаза и покачал головой, как бы отвергая ее утешение.

— А вдруг произошла утечка газа, и поэтому сработала сигнализация? Или угарный газ? — Он поднес руки к лицу. — А что, если она умерла из-за этого, а я мог бы это предотвратить, но сбежал? — Для технического гуру он был на удивление плохо подкован в вопросах бытовых чрезвычайных ситуаций.

— Льорет, от этого пожарная сигнализация не срабатывает. И в любом случае они бы выяснили, если б она погибла от угарного газа.

— Потом я услышал, что полиция отследила выдачу денег, и Келли-Энн подумала на Паулу, поэтому я рассказал ей о случившемся. И она сказала полиции, что это она сама… сказала, про это лучше молчать.

— Почему она так решила?

— В прошлом… — Он снова сник. — В моем прошлом, миссис Купер, было всякое. Ошибки. Ничего серьезного. Но Келли-Энн сказала, что меня будут допрашивать и они умеют все переиначивать. У нее был кузен… что-то произошло, это был не он, но отвечать пришлось ему. И они обязательно захотят найти кого-то, на кого можно свалить вину. Она сказала, что присмотрит за мной. Вот и все. Клянусь богом.

Говорил ли он правду? Льорет с несчастным видом посмотрел на нее. Конечно, парень был напуган и расстроен, но значит ли это, что он не врет?

Он снова моргнул.

— Я благодарен ей за то, что она прикрыла меня. Но с тех пор… — Его голос сорвался.

И с тех пор, подумала Пэт, она имеет власть над тобой.

— Когда она впервые заговорила о бизнесе, до всего этого… я был вроде как «за», но теперь не уверен, — прохрипел он жалобно. — То есть я люблю ее. Конечно, люблю и желаю ей всего самого наилучшего.