– Вы с Донти оба ценный товар, – произнес папа, переводя разговор на более радостную тему. – Разве не было бы здорово, если бы вы с ним учились в одном колледже? Поддерживали вашу магию?

– Ему не нужен я, чтобы быть крутым ресивером.

– Конечно, нет. И твой талант тоже не нуждается в поддержке. Я просто подумал, что когда…

– Мне нужно идти, пап, – прервал его я. – Уже опаздываю, ужин скоро начнется.

– Ой, конечно, конечно. Я горжусь тобой, Ривер. Ты был… – Он покачал головой, на мгновение опустив взгляд. – Ну, сегодня ты был особенным. Все могли это видеть. Как бы мне хотелось, чтобы и мама это видела.

Я проглотил комок в горле.

– Расскажи ей все за меня.

– Обязательно.

Он похлопал меня по щеке и направился к стоянке. Голова опущена, руки в карманах.

Один.

Ужин в местном спорт-баре и ресторане не мог закончиться быстро – парни наелись картошки фри, гамбургеров и крылышек «Буффало», несли всякую чушь и вообще вели себя как идиоты, все еще пребывая в восторге от победы.

Дома я зашел к маме в комнату, чтобы поздороваться. Заглянул внутрь, но она спала. В последние дни она постоянно спала.

Я на двадцать минут опаздывал на встречу с Вайолет, но от меня воняло жиром и соусом для барбекю. Я еще раз быстро принял душ в ванной дальше по коридору, затем обернул полотенце вокруг талии и поспешил обратно в свою комнату.

Смокинг в чехле висел на крючке на задней стороне моей двери. Я сорвал его и бросил на кровать, затем со сдавленным вздохом прижался спиной к гардеробу, чуть не выронив полотенце.

Холден Пэриш небрежно прислонился к моему комоду. Он был одет во все черное, за исключением длинного серого твидового пальто.

– Господи боже!

– Не совсем, но могу понять твою ошибку. – Он лениво рассматривал свои ногти. – Хотя беру свои слова обратно. Мы с ним совсем не похожи.

– Как ты попал внутрь? – прошипел я, быстро взглянув на дверь своей спальни, которую, слава богу, не забыл закрыть.

– У меня свои способы. Кроме того, входная дверь была не заперта. – С безумно коварной улыбкой он нагло прошелся ярко-зеленым взглядом по моему обнаженному торсу. – Одевайся. Я руками и ногами за то, чтобы ты весь вечер ходил в одном полотенце, но, наверное, это немного слишком для нашего первого свидания.

– Нашего первого?.. – Я покачал головой. – Меня что, по голове сильно ударили? У меня галлюцинации? Какого хрена ты здесь делаешь?

– Спасаю тебя.

Я фыркнул.

– Ладно, сдаюсь. От чего?

– От этого дня. Сегодня вечером у нас… Как это у вас, футболистов, называется? Тайм-аут.

– Меня не нужно спасать. Я гребаный Король Осеннего бала. Мне нужно там быть, так что если ты меня извинишь…

– Ты все это читал? – спросил Холден, изучая мой книжный стеллаж. Он был небольшим, всего три полки, но забит до отказа, некоторые книги громоздились друг на друге, а другие лежали стопкой на полу.

– Они здесь не для украшения.

– М-м-м. Ты читаешь. И в математике не дурак… впечатляет.

– Спасибо, – рассеянно буркнул я, в голове творился полный хаос.

Я больше ни секунды не мог находиться с ним в одной комнате, одетый в одно только полотенце. Я подошел к своему гардеробу, войдя прямо в грозовое облако, окружавшее Холдена, – запах его тела и одеколона с привкусом гвоздики и водки. Порылся в ящике в поисках нижнего белья, сжимая полотенце вокруг бедер побелевшими костяшками пальцев.