Выстрел грянул, и лесную тишь, нарушаемую лишь отдаленным лаем охотничьих собак, разрезал выстрел, а потом и дикий крик холопа. Схватившись за простреленное ухо, он вопил и корчился от боли, а между пальцев его струилась кровь. Грохнул второй выстрел — и другой холоп, спешивший исполнить приказ хозяина, тоже закричал и застонал, на корточки присел, потом на спину упал, и, задрав ногу, стал снимать сапог, из голенища которого на траву густыми каплями сочилась кровь. Константин отстрелил ему палец.

Костя, видя, что холопы замерли, как вкопанные, и оторопело смотрят на него, грозно и громко, почти в такую силу, с которой вчера отдавал приказ шведам, закричал:

— А ну, холопьи рожи, на месте остановиться! Превратиться в деревянные колоды и не шевелиться! Всех насмерть перебью!

Сам же мерным шагом подошел к ковру. Девка, продолжая держать в ладонях стопу хозяина, испуганно смотрела на того, кого хотела арапником пороть. Костя без жалости пнул ее ногой — та кубарем покатилась по траве с задранным подолом, сверкая белыми ягодицами. Теперь странник на Бутырина ствол навел, сказал, страшно сверкая своими черными глазами:

— Ты, пень еловый! Как же ты, хозяин, встречаешь на земле своей человека, который через неделю-другую на Москве после Годунова станет вторым лицом?! Ведь тебя за твои проделки и за попытку измывательства надо мной, не говоря уж об обиде, не то что вотчины лишат, но и на Соловки, в монастырь сошлют. Там ты будешь одним сухим снетком питаться да вспоминать, как здесь, на поляне, наливки попивая, меня хотел арапником хлестать! А ведь может случиться и такое, что я сейчас глупую башку твою возьму да и прострелю. Мне за сие ничего не будет, и злодейством убийство это никто не назовет — я честь защищал свою! Ну, чего ты хочешь? Умереть мгновенно — или вотчины лишиться чуть погодя?! Отвечай немедля!

Бутырин, сильно побледневший, рот часто-часто разевал, как вытащенная на воздух рыба. Он проговорил, еле-еле шевеля языком:

— Э-это… не надоб-но… Не знал, что ты… важный… человек такой. Прости… Пусть холопы от-вернутся… Встану да в но-ги пок-ло-шось те-бе…

Константин обернулся в сторону холопов:

— Эй, сволочь барская! Всем повернуться задом и не смотреть на боярина!

Приказ был исполнен холопами с проворством необыкновенным. А когда все они встали спиной к ковру, на котором ворочался, вставая, их барин, Бутырин, поднявшись, пал ниц. Он ткнулся головой в прямо в блюдо с паюсной икрой. В позе столь необычной для его гордыни, простоял «диковатый боярин» с полминуты, пока Константин не удовлетворился картиной полного унижения местного владыки. Тогда он сказал барину:

— Ладно, поднимайся. С тебя и того довольно будет. Станешь вотчиной владеть, как и прежде.

Боярин с ликующей рожей живо выпрямился. На лбу его чернел довольно толстый пласт икры, которую он обеими руками поспешно счистил, и умиленное лицо его откровенно говорило о том, как сей человек счастлив, добившись расположения того, кто назвался ближним к Годунову. Шутка ли, его оставили в прежнем положении своем!

Константин смотрел на Бутырина с нескрываемым презрением. Но отвратителен был не столько этот боярин-холоп, сколько все русское холопство, когда каждый на Руси, вплоть до самой мелкой сошки, хотел главенствовать хотя бы в своей семье или даже в мальчишеской ватаге, — да хоть над собакой или над кошкой! Но в то же время, чуть ощутив над собою чью-то силу, человек тут же безропотно сам становился холуем. И эта двойственная природа русского, которую удалось рассмотреть именно в шестнадцатом веке, когда-то сильно поразила Константина, думавшего порой: «Как же в человеке могут так примиренно уживаться две противоположности: с одной стороны — неудержимая воля к власти, а, с другой — готовность с легкостью подчиняться чужой воле, пытающейся унизить подчиненное существо до полного уничтожения личности? От татарщины, что ли, у нас такая душевная неразбериха? Да была ли она, та самая знаменитая татарщина, на которую принято сваливать все нынешние, а заодно и будущие беды?! Может, лучше прямо сказать: сами мы таковы, некого нам винить, кроме как самих себя — да и не только винить, а самим же исправлять ситуацию, а не вздыхать на печи!»

Но это были прежние размышления.