— Знаю, приятель это мой, да только вылечить его я уже ничем не мог, — вздохнул Константин.

— И не вылечил бы, уверяю тебя. Потому что болезнь эта зовется Маловедом. Да-да, тем самым последним волхвом или как он там себя называл. И уж как угодно, но придется его остановить. Знаешь, сперва я решил, что он все же присосался к тебе. Теперь вижу — нет.

— Погоди-ка, — начал вычислять Костя, — примерно в то время, как я сошелся с этим Кузьмой…

— …И вы стали друзьями-собутыльниками, — продолжил Богдан.

— Примерно в то время ослабела моя сила. Я уже думал, что никого больше лечить не смогу!

— А в это время в твой мозг пробовал забраться тот самый последний волхв. Если бы забрался — конец тебе. Да, видимо, ты для него — твердый орешек. Интересно, сколько он живет на свете, сколько раз уже менял своего носителя?

— Вот сам у него и спросил бы, — мрачно усмехнулся Костя.

— Случая не представилось, знаешь ли. Думаю, спасло тебя вот что — как раз в то самое время ты занялся своими оружейными делами. А если у человека есть нечто, что ему дороже жизни — какая-то работа, которая захватит его целиком и даже больше, — то в его мозги не влезть никакому колдуну. Ладно, что это я все болтаю… Ты лучше расскажи, как в Африке оказался. А то ведь ничего о том так и не узнал, как ни старался… Поди, объяснили тебе там, что такое политкорректность?..

Вновь оказавшись в палатах Щелкалова, Костя осознал: сейчас решается судьба всего его проекта, и спесивость дьяка, его гордыня могли бы стать преградой на пути вхождения во власть. (Кстати, о желании получить власть он ничего Богдану не говорил). Но дверь отворилась, и человек Щелкалова, теперь уж поклонившись, обратился к Константину:

— Думный дьяк просит пройти к нему. Слуга же ваш пусть остается здесь.

Фанфары победы громко взыграли в сердце Константина. Он пошел бок о бок с Богданом. Шли они по коридору, и Костя с удивлением и удовольствием взирал на стены, где висели европейские гравюры в обрамлении дубовых рам. Даже пейзажи европейских живописцев присутствовали здесь. «Да, недаром я слышал о Щелкалове, что он довольно образован и русской дремучей косности лишен, — подумал Костя. — Ну, недаром же Богдан у него служит. Если уж я не заинтересую этого человека, то можно завтра же в Псков возвращаться».

Когда Константин был введен в одну из комнат, то увидел мужчину с редкой длинной бородой, в роговых очках, который, стоя у подставки-аналоя, листал толстую книгу. Стол письменный в этой комнате тоже имелся, три напольных подсвечника, утыканных большим количеством свечей, делали комнату с небольшим окном светлой и уютной. При появлении Кости Щелкалов, не отходя от аналоя, опустил очки пониже и посмотрел на вошедшего невооруженным долгим взглядом. Константин понял, что умный дьяк пытается на лице его прочесть, с правдой или неправдой пришел к нему тот, кто представлялся обладателем необыкновенного оружия. Конечно, рекомендации Богдана значили очень многое, но лучше один раз увидеть…

Когда Константин низко поклонился дьяку, тот тихим, но внятным голосом спросил:

— Как зовут, какого звания ты человек, откуда в Москву приехал?

— Константин Иванович Росин, — ответствовал Костя. — Псковский слобожанин.

— Слобожанин… — улыбнулся дьяк. — Ну, птица ты невелика, а именуешь себя преважно, будто ты боярин. Величаешься, с «вичем» пишешься. Плоховато это… Росин.

— Ну, может, плохо начал, зато закончу славно, — смело отвечал Костя.