— Nein? Почему же? Вы думаете, что в комитете по космосу ООН ассигнования выцарапать легче, чем в Штатах? Поверьте мне, Брюссель ничуть не лучше Вашингтона в этом отношении. Плюс ко всему от вас еще требуют умения разговаривать на шести языках. Единственное отличие состоит в том, что американцы кричат и обвиняют друг друга постоянно, а европейцы делают это только во время публичных заседаний. После чего мирно отправляются все вместе в шикарный ресторан и наслаждаются изысканным обедом за счет налогоплательщиков. Мне, к примеру, довелось попробовать самые вкусные блюда и самые тонкие вина в компании людей, которые весь день до этого безжалостно отвергали мои запросы на дополнительные исследования, упорно отказывались выделить несколько жалких фунтов стерлингов, гульденов, франков или дойчмарок. Да если бы мне удалось наложить лапу хотя бы на половину тех денег, что тратят за год на банкеты и так называемую культурную программу брюссельские бюрократы, я бы уже давно мог открыть собственный научный центр!

Кора сочувственно хмыкнула, но тут же посерьезнела.

— Вы действительно считаете, что это сработает, Людгер? Я знакома с мнением экспертов, — она бросила презрительный взгляд в сторону иллюминатора, в котором виднелась окутанная облачностью Земля, — но они остались там, а мы с вами — здесь. Как насчет частного мнения специалиста по астероидам?

Бринк важно кивнул и принялся отвечать с апломбом и обстоятельностью герцога:

— Все вычисления были сделаны и перепроверены тысячи раз. Компьютерное моделирование — сотни раз. Все эксперты без исключения говорят, что план должен сработать. Лично я не сомневаюсь в том, что мы добьемся изменения орбиты астероида. Конечно, если взрывные устройства будут установлены в строго определенной точке и их мощность будет соответствовать расчетной.

Кора кивнула:

— Ясно. Скорее бы все закончилось. Так хочется побыстрей отделаться от этой гадости.

— Всем нам хочется, — улыбнулся Бринк. Улыбка немецкого ученого производила вполне приятное впечатление, но Коре показалось, что в ней чего-то не хватает. Энергии, может быть. Или энтузиазма. Нет, померещилось, наверное. Во всяком случае, с помощью своей улыбки этот тип сумел выкачать миллионы на свои разработки из различных государственных учреждений доброй дюжины европейских стран.

— Ты-то что переживаешь, Кора? — блеснул зубами Борден из кресла второго пилота. — Боишься проиграть выборы, если у нас ничего не выйдет?

— По идее, должна бояться, но ничего у меня с этим не выходит. Ты же меня знаешь, Кен. Когда я при деле, кроме работы меня мало что волнует.

— Это уж точно, — невозмутимо произнес Борден.

— Это не просто захватывающе, но еще и очень приятно! — объявила во всеуслышание Мэгги Роббинс, решившая под шумок заняться освоением невесомости. Цепляясь за скобы, она перемещалась взад-вперед по всему отсеку, время от времени застывая в позе летучей мыши: повисала вниз головой, с раскинутыми руками и касалась ногами потолка. Каждый на борту, включая ее саму, знал о том, что она здесь лишняя. Но ее энтузиазм и энергия были так заразительны, что невозможно было долго обижаться на ее присутствие.

Помня о маленьком розыгрыше Бордена, она сейчас передвигалась очень аккуратно.