– И они тебе известны? – Святой Отец оживился, и это ясно указывало, что он весьма озабочен военными проблемами.

– Я – демон Стали. Острой стали, – многозначительно уточнил Блейд.

– Хмм, демон… – теперь в голосе Датара слышалось недоверие.

– Полагаю, что смогу быть кое‑чем полезным Святому Отцу, – странник пожал плечами. – Однако разговор об этом может затянуться, а я несколько утомлен… Подвалы Ластрома великолепны, но не слишком комфортабельны. Жесткая постель, вода вместо вина и это жалкое рубище… – Блейд, любезно улыбнувшись, приподнял полу своего балахона. – Неподобающее облачение для демона Стали!

– Возможно, возможно, – задумчиво пробормотал Святой Отец. – Все это следует обдумать… – Похоже, Сарс Датар имел в виду отнюдь не комфортабельность ластромских подвалов. Продолжая о чем‑то напряженно размышлять, он позвонил в колокольчик, миниатюрную копию самого большого из монастырских колоколов. В дверях возник бравый капитан Касс Сиркул со своими стражами и, повинуясь знаку Святого Отца, доставил Блейда обратно в камеру.

Когда на следующее утро странника вновь проводили в роскошный кабинет Датара, Святой Отец без обиняков заявил, что демонов не существует.

– Половина историй о них придумана нашими иерархами, а другую половину домыслили сами невежественные крестьяне. Народ нуждается в чем‑то подобном, если мы желаем укреплять и поддерживать в нем истинную веру. Священный Огонь вызывает благоговение и трепетный страх; но нечто невидимое, таинственное и злобное вызывает ужас! Так что демоны необходимы, сын мой… хотя бы – в людском воображении.

– Но мне показалось, что достопочтенный Ксит Шилам и его коллеги признают существование демонов… – с почтительным поклоном заметил Блейд.

– А, Шилам!.. – Святой Отец пренебрежительно махнул рукой. – Шилам и прочие посвятили демонологии не один десяток лет… Они почти верят в то, что напридумывали сами! Видишь ли, сын мой, каждый хочет получить свой кусок пирога и по вечерам наведаться в Сад, где живут Дщери Огня. А раз так, каждый должен делать вид, что его занятие чрезвычайно важно… важнее всех прочих!

Блейд кивнул. Святой Отец, несомненно, являлся реалистом и прагматиком, хорошо знакомым с заповедью чиновников всех рангов и всех стран: творить бумаги ради бумаг, дела ради дел, чтобы не остаться без работы. Вероятно, решил странник, его появление в Киртане было настоящим подарком для Ксита Шилама и его команды. Подумать только – существо, возникшее из воздуха и способное переслать в Бездну все, что угодно!

Он с чуть заметной насмешкой улыбнулся Датару:

– Если Святой Отец не верит в демонов, то чем же, по его мнению, объясняются все случившиеся чудеса?

– В отличие от Шилама я не собираюсь ничего объяснять, я хочу заняться практическими вопросами, – заявил Сарс Датар. – Я вижу человека, обладающего неким талантом… неким даром, который можно использовать во славу Вечного Огня… Что ж, превосходно! Теперь попробуем договориться: либо ты вернешься в Бездну – весьма болезненным путем и не без нашей помощи, разумеется, – либо станешь моим демоном и постараешься отправить туда мятежных герийцев, еретиков из Дарвада, ваклабских поклонников луны и всех, кого я укажу. Твои способности…

– Дело не в них, – почтительно вставил Блейд. – Как я уже говорил Святому Отцу, для уничтожения людей существуют несколько иные методы, чем продемонстрированный вчера. Однако для их успешного применения я должен лучше разбираться в ситуации.

Речь шла о конкретных фактах, ибо о сути дела Блейд уже догадывался.