Нина все никак не отводит взгляд, и Артем не выдерживает. Он говорит: «Скоро все это закончится. Я тебя выпущу. Все будет хорошо». Когда Артем вытащил Нинин кляп, у него возникло следующее соображение: если Нина сейчас начнет его умолять, станет приводить аргументы, почему ее следует выпустить на свободу, если будет вполне убедительной, доказывая ему, что никому ничего не расскажет, то Артем, пожалуй, готов будет в это поверить. Жаль, что человек, обколотый сильнодействующими снотворными и седативными препаратами, едва ли способен кого-нибудь в чем-нибудь убедить. Но она может хотя бы расплакаться. За все то время, пока у Нины не было кляпа во рту, она ничего не сказала.

Артем наклоняется, чтобы снова заклеить ей рот. Он чувствует полное опустошение. Артем понимает, что в какой-то момент повернул не туда — может быть, в момент похищения, а может, и позже, но он утратил связь с провидением, или, как он называл это, реальностью — силой, которая сопровождает его всю жизнь. Никаких знаков нет уже очень долгое время. Артем начинает думать, что его заманили в эту ловушку. Он вводит Нине очередную инъекцию и снова садится напротив.

Пока он, сидя на стуле, предается таким размышлениям, Нина приподнимается и вдруг принимается ползти к стене. Артем наблюдает за ней как сквозь пелену тумана. Он лениво обдумывает: что она делает? и зачем? Она ведь уже должна спать: снотворное действует почти моментально. Продолжая ползти, Нина вдруг издает громкий утробный рев — Артем и не представлял, что Нина в состоянии издавать подобные звуки. Он этого звука он цепенеет. Нина очень громко ревет. Тряхнув головой, Артем бросается к Нине и вдавливает ее лицом в пол. Он шепчет: «Заткнись» — и она замолкает. Артем прислушивается. Проходит три-четыре секунды. Слышно, как гудит пыльный процессор, как двигается стрелка часов и даже как на кухне капает из холодильника. Умиротворяющая тишина. Артем уже собирается встать, чтобы сделать еще одну, контрольную, инъекцию, как вдруг слышит шорох. Столь отчетливый, что становится ясно: его издает кто-то третий, тот, кто прячется прямо тут, в комнате. Сейчас от стены отделится фигура и выйдет на свет. «Гарпия», — понимает Артем. Он вспоминает свой самый страшный ночной кошмар: зеленоглазая гарпия, засевшая в углу лестничной клетки.

Еще на пару-тройку секунд все опять затихает, а потом раздается скрип половиц. Наконец до Артема доходит: кто-то стоит за стеной и этот кто-то сейчас поменял положение тела — перенес вес на носок с пятки, чтобы броситься наутек. Теперь Артем видит все как будто рентгеновским зрением: за стенкой стоит новый сосед Сеня в своем вечном дурацком костюме, шпионит за ним из комнаты, в которую порывался залезть. Сутулый и рыхлый тип с напряженной физиономией. Артем не придал значения случаю, когда Сеня с каким-то предметом в руках пытался вскрыть дверь по соседству. Его внимание захватили гарпии и чувство оставленности, и Артем упустил из виду самого подозрительного соседа.

Осознав, что он раскрыт, Сеня делает несколько быстрых шагов к двери. Он бежит в коридор, к своей комнате. Не успев продумать дальнейшее, Артем бросается в коридор за ним.

* * *

Нина приподнимает голову и замечает в кресле-качалке бабушку. Бабушка выглядит не так уж и плохо для пожилой женщины, умершей почти двадцать лет назад. Она в своем праздничном бордовом халате, с косынкой на голове. Бабушка смотрит на Нину. Судя по выражению бабушкиного лица, она не очень-то обеспокоена положением внучки. Бабушка как будто хочет сказать: «А я ведь предупреждала».

Нина вновь задумывается о том, что положение пленницы кажется ей почти рутинным.