| - Продолжай в том же духе, и мы останемся друзьями. - Кто эти мятежники? - спросил Конан. - Меня не интересуют их побуждения, ведь мы пересекли Ильбарс только вчера, и, пока не увидели этот город, нам попадались только деревни и мужики с кислыми рожами. Но раз уж здесь война, я бы хотел знать, кто с кем дерется. - Это мудро, - сказал визирь. - Тогда знай, что Его Безмятежное Величество Ксаркас Девятый занимает свой совершенный трон милостью повелителя нашего Митры уже семнадцать лет. - Придворный выговаривал тираду с таким выражением, будто это было обязательное вступление к любым речениям, относящимся к королю. - По его вступлению во царство, в соответствии с обычаем, учрежденным шесть столетий назад основателем династии Джарисом Величайшим, он удавил всех своих братьев, дабы не возникало споров о наследовании и мир воцарился по всей этой земле. Это жестокий закон, но мудрый и справедливый. Смерть нескольких лишних принцев лучше, чем разорение всего народа в междоусобной войне. - Это широко применяемый обычай, - подтвердил Конан, - хотя до сих пор я никогда не посещал страны, где он был бы освящен законом. - Джарис Величайший был человеком дальновидным и проницательным, - сказал визирь, - и он утверждал, что ничто не может быть более чрезмерным, чем чрезмерность королевской семьи. - Не берусь с ним спорить, - проговорил Конан. - Иногда принц уходит из поля зрения,- сказал Кэтчка. - На этот раз наложница скрыла тот факт, что у нее есть ребенок. Она втайне произвела на свет звереныша, и рос он у ее родичей, здесь, на севере. Теперь, когда юноша вырос достаточно, чтобы возглавить их, семейство его матери объявило его истинным наследником и подняло бунт. Конан застыл, не донеся кубка до рта. - Сын наложницы? Его принимают всерьез? - Возможно, наш закон отличен от привычных тебе, - сказал визирь. Наследником является сын предшествующего короля от законной жены или наложницы. Вот и все. Всех принцев королевской крови обучают военному делу и управлению государством, как если бы каждый являлся единственным наследником. До неизбежной кончины короля...- Он пожал плечами, показывая самоочевидность дальнейшего. - Когда победитель в сваре забирает все и самый безжалостный наследует трон, - закончил за него Конан. - Снова Джарис Величайший? - Именно так, - подтвердил Акба. - Но я должен подчеркнуть, что Джарис Величайший ценил ум так же высоко, как отвагу, и победителем чаще всего оказывался тот сын, который первым накладывал руку на королевскую сокровищницу. А это требует незаурядного искусства. - Да, это преданность солдат, которые и решают, кто будет королем, сказал Конан. - И не только мы, наемники, верны прежде всего тому, кто платит. - Все это верно, - согласился визирь. - В любом случае знай, что в этом округе есть бунтовщики. Мятеж невелик, и мы без труда подавим его. Но земля здесь обширна, и у взбунтовавшихся псов есть много укрытий и крепостей, а мы должны выжать всех их оттуда, дабы сокрушить гадину. Не ошибись, позволив им вовлечь себя в это дело. Конан выбрал способ получше уверений в своей дружбе или лояльности. Он просто пожал плечами: - Раз они бедны, мне с ними делать нечего. - Ну и прекрасно,- сказал Кэтчка. Он подвинул к киммерийцу блюдо обвалянных в меду сладостей. - Попробуй. Они здесь особенные. Конан откусил кусочек. И в самом деле, вкус был восхитительный. Медовая оболочка скрывала рубленые орехи и финики в нежнейшем тесте. Киммериец понимал, что касательно мятежа эти двое многое оставили недосказанным, понимал и то, что будет куда безопасней справиться об этих упущениях у кого-нибудь другого. - Кто знает, - проговорил визирь, - весьма возможно, что нам самим понадобятся ваши услуги. Что-то в его тоне весьма насторожило Конана. - Я видел за стенами города лагеря его превосходительства и солдат здесь, внутри. Кони великолепны и содержатся в наилучшем боевом порядке. Люди глядят ястребами. Как можно использовать мой маленький отряд, сильно потрепанный в последней кампании? Мы даже не знаем этой местности. - Чему быть, того не миновать, - сказал Акба с видом мудреца, провозглашающего древние истины. |
