В храме Аримана жрецы тайно собирались на важный совет. Вокруг отвратительного алтаря стояли Трагтан, Шоск и Никас, разрубленное чуть ли не пополам тело последнего теперь почти зажило посредством их магических искусств, а также близостью его бога. Жрец Умос по-прежнему был заключен в стене крипты; он был жив, но ощущения его были ужасны, лучше всего его было бы назвать полупереваренным. - Все в смятении, - сообщил остальным Трагтан. - И это не только преждевременное прибытие нашего бога, нет, я чувствую приближение огромного напора вражеской силы, будто грандиозная армия осадила город. - Я тоже чувствую это, - сказал Шоск. - Что может это означать? Ощутили ли враждебные боги возвращение нашего повелителя? Пришли они сюда, дабы удержать его от возвращения в этот мир? - Нет, здесь роятся другие силы, - сказал Никас. - Когда я лежал при смерти, на меня снисходили видения, и в этих видениях я зрил множество огней, разноцветных огней, а некоторые из них казались горящей тьмой, и эти были ближе всего к этому месту. - Жрецы богов, что ненавидят нашего господина? - спросил его Шоск. - Нет, я думаю, то были колдуны, маги и чародеи сего века. - Колдуны! - с сухим смешком воскликнул Шоск. - Мелкие кудесники этого века не имеют подобной силы! Даже великие маги прошедших веков не могли тягаться с богом! - Чародеи древней Стигии могли, - нараспев произнес Трагтан. Короли-колдуны выгнали нашего господина и держали его вне этого бытия неисчислимые века. - Им помогал Сэт, - сказал Шоск. - Жертвы, что приносили они ради приобретения подобной силы, были почти невероятны. Ни один маг нынешней эры не имеет подобной силы. - Но столь многие вместе, со столь ослабленным нашим повелителем...Трагтан помедлил.- Мы должны что-то предпринять. - Какое же действо от нас требуется? - спросил Никас. - Прежде всего нам следует искать, - сообщил им Трагтан. Все они опустили глаза долу и углубились в созерцание клубка змей, что был алтарем Аримана. И постепенно под кровавым светом, столь неестественно струящимся из окон, змеи начали извиваться.

    Загобал сидел у себя дома и в глубокой задумчивости грыз кончик своего уса. Сколько времени прошло, а в делах никаких перемен. Вопрос давным-давно должен был быть решен. Возможно ли, чтобы полудикий северный варвар перехитрил его? Невозможно! Всему виной случайные и непредвиденные обстоятельства. Тут в дверь его чуть выше пола трижды постучали древком копья. - Входи, - сказал Загобал. Дверь отворилась, и стражник переступил порог. - Некий человек упорно добивается встречи с тобой, господин. Он велел показать тебе это. Стражник протянул маленький сложенный клочок бумаги. Загобал развернул его и обнаружил единственный значок. - Проводи его сюда, а затем оставь нас. Стражник ушел. Несколько минут спустя в комнату вошел человек в плаще с капюшоном. Когда дверь за ним закрылась, он откинул капюшон. Открывшееся лицо принадлежало Осману из Шангарана. Он церемонно поклонился. - Я приветствую тебя, наиотважнейший командир Загобал. Загобал взглянул на вошедшего: - Где ты запропастился, негодяй? - холодно осведомился он. - Ты обязан был доложить мне много дней назад... разве что ты и впрямь не знаешь то, что должен знать я. В таком случае смерть твоя будет ужасной. Лицо Османа наполнилось притворной обидой. - Я потрясен, что ты можешь говорить такое мне, бедному Осману, который на верной службе тебе претерпел подобные невзгоды и лишения. - Его глаза загорелись, наткнувшись на кувшин, что стоял на столе. - Кто, в самом деле, претерпевает столь неимоверную жажду в своей преданности тебе.