| - Мы пришли подать прошение Торгут-хану об уменьшении наших податей. Урожай в этом году скудный, да еще болезни овец и коров. - Можете просить все, что пожелаете, - сообщил чиновник. - Но предупреждаю вас, что сейчас не лучшее время говорить с вице-королем о податях. Так, четверть динара с каждого человека и четверть динара с каждой лошади. Всего с вас три с половиной динара. Волволикус покопался в своей суме и вытащил несколько монет. Он внимательно пересчитал их и отдал затребованную плату. - Следующий! - крикнул чиновник. - Все прошло гладко, - сказал Ауда. Он сильно хромал, но мог идти, опираясь на плечо Чемика. - Надеюсь, все остальное пройдет так же гладко, - сказал Конан. - Теперь мы должны отыскать конюшню. Ауда, ты останешься с лошадьми. Я не знаю, чего добивается от нас колдун, но если придется покидать город в такой же спешке, как в последний раз, человек с раненой ногой бежать не сможет. Но ты должен держать лошадей наготове. - Можешь на меня положиться, атаман, - с облегчением проговорил Ауда. Как и все остальные, он совершенно не желал принимать участия в том, что бы там ни задумал колдун. Подобно большинству городов, зависевших от караванной торговли, в Шахпуре был участок для содержания и торговли лошадьми, верблюдами, ослами и мулами. Он находился поблизости от городских ворот, и здесь разбойники обнаружили подходящее стойло. - Я возьму ваши деньги и позволю вам пользоваться стойлом, - сказал конюх, презрительно оглядывая лошадей. - Но я не понимаю, зачем вам тратить деньги. Эти мешки с костями можно было привязать где угодно. Одна из лошадей встала на дыбы и стала брыкаться, не желая заходить в стойло. Передним копытом она разнесла тяжелую перекладину. - Они сильны духом, - сообщил Конан изумленному конюху. - Тебе не придется иметь с ними дело. Наш товарищ позаботится обо всем. - Как пожелаете, - сказал конюх, роняя монеты в кошель. Они шли от загона, где находились конюшни, по направлению к центру города. Площадь была оживленной и шумной, но по сравнению с толкучкой в день празднества казалась полупустой. Какое-то время они бродили между прилавками, делая вид, что разглядывают товары и убеждаясь в надежности своей маскировки. И нигде они не вызывали ни малейшего подозрения. - Не думаешь ли ты, - спросил Убо, - что нам бы очень пригодился этот вендийский маг? Похоже, его искусство пришлось бы кстати в нашем ремесле. - Убо, - сказал Мамос, - в твоем новом обличье у тебя два глаза. Ты сейчас видишь обоими? Убо взял с прилавка крошечную фигурку божества Бес с телом карлика и головой льва, поднес ее к левому глазу, повертел так и сяк. Правый глаз он закрыл. - Нет. Слепой, будто камень. Мамос пожал плечами: - Тогда его магия не так уж велика. - Что мы будем делать? - спросил Конан у Волволикуса. - Мы должны ждать. Не думаю, что днем нам предстоит что-либо важное. Полночь - более подходящий час. А пока мы играем роль неотесанных деревенщин, приехавших в огромный город. Глазейте на красивые здания, восхищайтесь рыночными фиглярами, только не напивайтесь до бесчувствия. - Он думает, что мы пьяницы, - обиделся Чемик. - Мы рыцари коня и меча, но при нужде можем сыграть простых работяг или мужиков, что роются в земле. - Твоя снисходительность - прекрасный пример для нас всех, - сказала Лейла. Конан подтолкнул ее: - Говори поосторожней. Деревенский паренек не посмеет дерзить старшим. - Я вижу, мне предстоит тяжелое испытание, - вздохнула она. Они отыскали на площади тенистое место и уселись там, держась поближе друг к другу и время от времени заговаривая с горожанами и приезжими. Было совершенно очевидно, что простой народ сторонится храма Аримана. Перед ним оставалось широкое открытое пространство, ибо люди, приходящие на площадь, избегали приближаться слишком близко и широкой дугой огибали храм. Деревья, что росли у храма, высохли, хотя все остальные на площади цвели. Фасад выглядел еще более дряхлым, чем раньше. Казалось, зданию этому не меньше тысячи лет. - Смотрите! - воскликнул Мамос, когда вечерние тени вытянулись через всю площадь. |
