| Перед каждым казенным зданием можно было увидеть сидящих на скамьях или просто на земле людей, ожидающих аудиенции. Но в этом случае долго ждать не пришлось. Незадолго до полуночи к ним подошел кхитаец. Конан очнулся от дремоты, когда взошла луна, будто наколотая на шпиль башни, а за луной сияли звезды, подобные россыпи бриллиантов, сапфиров и рубинов на пелене из черного шелка. По положению этих звезд Конан понял, что время близко к полуночи. Перед ними предстали загадочный кхитайский маг и вендиец. Были здесь и другие: туранец, не отличающийся от местных жителей, но только худой как скелет, а также иноземцы, происхождения которых Конан распознать не смог. - Время настало, - сказал кхитаец. Тут и остальные, проснувшись, стали разглядывать пришельцев. - Время для чего? - осведомился Конан. - Внимайте мне, - сказал Фенг-Юн. Казалось, он сидит, паря в воздухе, в то время как его спутники образовали плотное кольцо вокруг ожидавших. Азока, примени свое искусство. Вендиец быстро что-то произнес нараспев, взмахнув руками, казалось, без какого-либо результата. - Теперь никто не увидит и не услышит нас, - сказал Фенг-Юн. - Подойди кто-то даже совсем близко, он не заметит ничего. - А что, если они пойдут прямо через нас? - равнодушно спросил Мамос. - Тот, кто приблизится, просто обойдет нас, - объяснил Азока, - сам не понимая почему. Так же, как они огибают пространство перед этим проклятым храмом. - Я думал, люди просто полагают, что он выглядит зловеще, - сказал Конан. - Тебе и твоим людям по душе барахтаться в зловещих местах, - заметила Лейла. - Так то простое и понятное зло смертных, - объяснил ей Убо. - Этот вид зла мы любим. - Давайте вернемся к делу, - терпеливо проговорил Волволикус. - Полночь близится. - Да, - сказал Фенг-Юн. - К делу. Знайте теперь, что жрецы этого храма стремятся вернуть бога Аримана в сей мир. - Минутку, - перебил его Конан. - Я много раз видел храмы Аримана и Ормазда. Чем же отличается этот? - Культ Аримана и Ормазда - не более чем память о праведном боге, объяснил Фенг-Юн. - Борьба между богами света и тьмы всеобъемлюща, непрерывна и вечна. Всегда созидание бьется с разрушением. Величайший из разрушителей был Ариман, столь пагубный, что даже боги Стигии восстали против него. Во времена настолько далекие, что лишь немногие легенды остались от них, жрецы-короли Стигии при помощи своего бога Сета прогнали Аримана за пределы этого мира, разрушив его храмы, убив его почитателей и жречество. Его считали изгнанным навсегда, а его жрецов уничтоженными. - Но ничто не вечно, - продолжил вендиец. - Ничто на самом деле не может быть уничтожено в этом мире. Некие вещи просто ждут своего часа. - Именно так, - подтвердил Фенг-Юн. - И в этом году неизвестная сила, возможно, определенное расположение звезд и планет, которого не заметили даже мы, пробудило к жизни нескольких жрецов Аримана, долгое время погребенных в своих древних склепах. Даже самые ученые из стигийских магов изумились, узнав об этом. Эти нечестивые жрецы давно, как полагали, угасшей мерзкой расы полулюдей-полузмей поселились как раз в городе Шахпуре. - Что же привело их сюда? - спросил Конан. - Я исследую это место два дня, с момента моего прибытия сюда, - сказал немедиец. - Я Пиатар из Аграпура, и, подобно всем моим землякам, считал Шахпур простым караванным городом и столицей округа, подобно десятку городов Немедии. Теперь я знаю, что это немыслимо древний город. То, что мы видим, - не более чем верхушка, построенная около тысячи лет назад и лежащая на куда более древних руинах. И самая старая часть тех руин - вот этот храм. И он указал на зловещий храм Аримана. - Вернее, - продолжил Пиатар, - основание его невероятно старо. А в центре - алтарь и крипта, но к ним неприменимы слова о возрасте, ибо на самом деле они не существуют в этом мире. Конану это совсем не понравилось: - Не существуют? Но мы же видели алтарь! Мы спустились в крипту и украли оттуда сокровища Торгутхана! - Я сказал, что они не существуют в этом мире. Они всецело принадлежат другому уровню бытия, и самое жуткое в том, что они все-таки видимы. |
